鴉片又稱鴉片，俗稱大煙，原產於罌粟植物蒴果中，含有20多種生物堿，可分為菲類和異喹啉類。前者如嗎啡（含量約 10%）和可待因，後者如罌粟堿。鴉片呈黑色或棕色，取決於產地；聞起來有氨或陳尿的氣味，味道苦澀，氣味強烈。生鴉片經過煮沸和發酵後可制成精制鴉片，呈棕色或金黃色。吸食時會發出甜味。
鴉片是壹種初級毒品，根據產地不同，有黑色和棕色兩種。其氣味濃烈，帶有氨味或臭尿味。壹般經過煮沸和發酵後，就成了供人食用的熟鴉片，被制成條狀或餅狀，這時的鴉片呈棕色或金黃色，吸入後會有甜味。
而罌粟這種被考古學家視為超凡力量象征的植物，是新石器時代人們在地中海東岸山區旅行時偶然發現的；罌粟種植始於小亞細亞，在漫長的歲月中傳遍了古代世界。從罌粟植物中提取鴉片也已有 6000 多年的歷史。
主要用途是在醫療方面，現在仍在應用的藥物有鴉片粉、鴉片片劑、復方橘紅粉、托氏粉、橘紅片等，主要用於鎮咳、止瀉等。每年進口的數量取決於每個國家所需的數量。只有填寫表格並繳納藥品進口稅後，海關才會同意進口。壹般來說，進口的鴉片都是半熟的。主要醫療用途是麻醉和染色。
壹般來說，吸食鴉片的頭幾口會感到不舒服，引起頭暈、惡心或頭痛，但隨後會出現興奮感，並伴有狂亂的幻覺。為了達到麻木的冥想狀態，吸食者需要壹動不動，保持安靜。吸食鴉片的人在相當長的壹段時間內仍能保持專業和智力上的活躍，但如果吸食過多，就會變得消瘦、沒有血色、目光呆滯、瞳孔縮小、失眠、對任何事情都漠不關心。
長期吸食鴉片，會導致人體先天免疫力下降，從而整個人的體質變弱，使鴉片成癮者極易患上各種疾病。吸食鴉片成癮後，可造成嚴重的體質虛弱和智力衰退，壽命也會縮短；過量吸食鴉片可引起急性中毒，可因呼吸抑制而死亡。
展開：
p>鴉片類毒品的中毒機理：
人腦中有壹種類似嗎啡的物質叫內啡肽，它不僅具有比嗎啡強10倍的鎮靜作用，還有助於分泌二羥基苯丙氨酸。二羥苯丙氨酸和內啡肽是直接或間接給人帶來快感的腦內物質，毒品進入人體後能復制這兩種物質並帶來快感，這就是毒品對人類具有誘惑力的關鍵所在。
但是，這種人為的快感是以對人體正常功能的極大損害為代價的。人體內的血液循環需要不斷補充氧氣，毒品可以在短時間內進入血液，大幅提高供氧量，大大增強人體的體力和興奮度，產生快感。但當這種效果消失後，機體供氧突然不足導致血液缺氧，體內鐵元素紊亂，反過來又削弱了正常的供氧功能，這時就需要重復使用藥物，以刺激體內氧的再生。
久而久之，如果不靠藥物刺激，血液循環就會處於停滯狀態，從而產生各種極其痛苦的癥狀，吸毒者會感到有瀕臨死亡的體驗，不得不再次使用。
為什麽鴉片會在人體內產生毒害，原因是什麽呢？原來，在正常情況下，人體內會不斷產生類似鴉片的物質，作用於人體內壹種叫做受體的東西。在醫學上，這些物質被稱為 "內源性阿片 "和 "阿片受體"。相比之下，從外部攝入的類阿片被稱為 "外源性類阿片"。
恒量的內源性阿片類物質通過阿片受體及其阿片肽系統調節體內多種神經體液免疫系統，維持體內功能的正常平衡，當阿片類成癮者長期吸入大量外源性阿片類物質時，體內的內源性阿片類物質會因受到抑制而減少。如果此時成癮者繼續吸食毒品，足量的外源性類阿片物質代替內源性類阿片物質，阿片受體及其阿片肽系統對體內各系統進行調節，使體內功能暫時維持正常。
當成癮者停止吸食毒品後，外源性阿片類物質突然減少或被阻斷，造成體內內源性和外源性阿片類物質同時缺乏的局面，此時阿片受體及其阿片肽系統的調節功能發生紊亂，出現各種俗稱 "上癮 "的癥狀。
然而，初次吸食鴉片，並不總是有快感，相反，還會出現難受的感覺，如惡心嘔吐、頭暈、乏力、嗜睡、註意力不集中、視力模糊，甚至焦慮不安等，但這種難受的感覺在吸食幾次後又逐漸出現欣快感，或兩者並存，如此反復，對鴉片的依賴性就產生了。壹旦停止吸食，就會出現戒斷癥狀，更加難受。
參考資料：