(壹)關於教育的本質
杜威以實用主義經驗主義和功能心理學為基礎，對傳統的學校教育進行了批判，提出了他關於教育本質的基本觀點，“教育即生活”和“學校即社會”。
1，“教育就是生活”
杜威認為，教育是兒童現在的生活過程，而不是為他們未來的生活做準備。他說:“生命就是發展，不斷發展壯大就是生命。”所以，最好的教育是“從生活中學習”和“從經驗中學習”。教育是為孩子提供保證他們成長或完整人生的條件。
因為生命就是成長，兒童的發展就是原始本能成長的過程，所以杜威強調“成長是生命的特性，所以教育就是成長。”在他看來，教育不是強迫孩子吸收外界的東西，而是讓人類先天的能力成長。
因此，杜威認為教育過程在自身之外沒有目的，教育的目的在於教育的過程。事實上，他反對把外界強加的目的作為兒童成長的指示性目標。
2.“學校就是社會”
杜威認為，既然教育是社會生活的壹個過程，那麽學校就是社會生活的壹種形式。他強調，學校應該“成為壹個小社會，壹個初級社會。”在學校裏，要把現實的社會生活簡化成壹種胚胎狀態，要把重新呈現的社會生活呈現出來。就“學校即社會”的具體要求而言，杜威提出，第壹，學校本身必須是社會生活，具有社會生活的全部意義；第二，校內學習要和校外學習相銜接，兩者之間要自由互動。
然而，“學校即社會”並不意味著社會生活在學校的簡單再現。杜威還認為，學校作為壹個特殊的環境，應該具有三個重要的功能，即“簡化和整理各種傾向發展的因素；凈化和理想化現存的社會習俗；創造壹個比青少年獨處時更廣闊、更平衡的環境。"
(二)教學理論
在杜威的實用主義教育思想體系中，教學理論是非常重要的壹部分。
1，“邊做邊學”
杜威在批判傳統學校教育的基礎上，提出了“做中學”的基本原則。因為人們最初的知識和最堅定維護的知識，
關鍵是如何去做。因此，教學過程應該是壹個“做”的過程。在他看來，如果孩子沒有機會“做”，那麽
必然會阻礙孩子的自然發展。孩子天生就有做事和工作的欲望，對活動有很強的興趣，要特別註意。
杜威認為“做中學”就是“從活動中學習”和“從經驗中學習”，把在學校裏獲得的知識與生活過程中的活動聯系起來。因為孩子可以從真正有教育意義、有趣的活動中學習，這將有助於孩子的成長和發展。在杜威看來，這可能標誌著壹個有利於孩子壹生的轉折點。
但是，孩子“做”或參與的工作活動不同於職業。
教育。杜威指出，貫徹“做中學”的原則，會使學校對其成員施加的影響更加生動、持久、富有文化意義。
2.思考與教學
杜威認為，好的教學必須喚起孩子的思考。所謂思維，是壹種智慧的學習方法，或者說是教學過程中的壹種智慧的體驗方法。在他看來，如果沒有思考，就不可能產生有意義的體驗。所以學校壹定要提供能引起思考體驗的情境。
作為壹個思維過程，分為五步，俗稱“思維五步”。第壹，困難的情況；二是確定難度；三是提出解決問題的各種假設；第四是推斷這些假設；五是驗證或修改假設。杜威指出，這五個步驟的順序是不固定的。
從“思維的五個步驟”出發，杜威認為教學過程也相應地分為五個步驟。第壹，教師給孩子提供壹個與當前社會生活經驗相關的情境；二是讓孩子準備好處理情境中出現的問題；第三，便於孩子思考和假設解決問題；第四，孩子自己整理和安排解決問題的假設；第五，孩子們通過應用來檢驗這些假設。這個教學過程在教育史上壹般稱為“教學五步曲”。在杜威看來，在這個教學過程中，兒童可以學習如何創造知識來滿足需要。然而，他也承認這不是壹件容易的事。
實用主義教育的奠基人——杜威的教育思想
約翰·杜威(1859-1952)是美國現代著名的哲學家、社會學家和教育家。杜威壹生的大部分時間都在大學教書，除了在中學當了壹小段時間的老師。他還廣泛參與校外學術和社會活動，先後擔任美國心理學協會主席、美國大學教授協會首任主席、人民論壇主席、獨立政治聯盟全國主席。他曾赴日本、中國、土耳其、墨西哥、蘇聯考察教育情況，宣傳實用主義教育思想。杜威於1952年在紐約去世。代表作有:《民主與教育》(1916)、《學校與社會》(1899)、《我們如何思考》(1910)、《明日學校》(19655)。
從政治上講，杜威實用主義教育理論中最根本的是社會改良主義。他的所有教育理論都是適應20世紀初美國資本主義生產發展和壟斷企業的需要，為挽救資本主義經濟危機和培養馴服的技術工人服務的。其主要內容是:
1.倡導“教育即生活”，批判傳統教育的“課堂中心”。杜威認為，在不斷變化的社會中，教育是壹個不斷改造和重組經驗的過程。根據這壹思想，他主張“教育是生活，而不是為生活做準備”，並由此提出“學校是社會”，要把現實社會生活的壹些東西組織到教育過程中去，使學校成為“胚胎社會”。杜威的教育觀是針對“傳統教育”的。他認為“傳統教育”遠離生活，不符合美國現實的需要。他指出，“傳統教育”有三個弊端:第壹，“傳統教育”傳授的是過時的死知識，是以固定教材的形式提供給學生的，老師從書上背誦題目，學生背下來；第二，“傳統教育”根據“歷代流傳下來的道德規範”培養學生；第三，“傳統教育”的教師是“傳授知識技能和執行行為準則的代理人”。杜威對傳統教育的批判是及時的，在許多方面是積極的。他強調教育要與實際社會生活相協調，註重實用有用的科學知識，學校教育要在社會生活中發揮積極作用。這在當時是壹個相對較新的想法。但是，他把教育等同於生活，把學校等同於社會，否定了學校教育的特殊功能。因為教育只是社會生活的壹部分，社會生活中有教育活動，但有些生活不壹定是教育。
2.提倡“以孩子為中心”，反對傳統教育的“以老師為中心”。杜威說:“在學校裏，兒童的生活成了決定性的目的，壹切促進兒童成長的必要措施都集中在這壹方面。”他說，從教師中心到兒童中心，“這是壹個變化，這是壹場革命，這是壹場和哥白尼把天文學的中心轉向太陽壹樣的革命。”在這裏，孩子成了太陽，壹切教育措施都圍繞著他。孩子是中心，圍繞著他組織教育措施。“顯然，杜威對兒童興趣的過分強調，削弱了教師的主導作用，違背了教育規律。但他批評傳統教育忽視和壓迫兒童，要求教育工作具有心理性，在教學過程中充分估計兒童的心理特點，探索適合兒童身心發展的教育方式和手段，以增強兒童學習的獨立性和創造性，有其合理內核。
3提倡“做中學”，反對傳統教育的“書本中心”。杜威認為“在做事中學習和提問”比“通過傾聽學習”要好得多。學校課程真正的中心應該是孩子自己的社會活動，所以提出讓孩子在做中學，從自己的活動中學習。為此，他提出用生活化、活動化的教學代替傳統的課堂教學，用孩子的親身體驗代替書本教學。與他的“五步思考”壹脈相承，他認為教學也有五個階段:①學習者要有“經驗的真實情境”；(2)在這個“情境”中，要有讓學習者思考的“真題”；(3)學習者必須具備相當的知識並從事必要的觀察來處理這個問題；(4)學習者必須有解決這個問題的各種想法；⑤學習者將設想的方法付諸實踐，以檢驗該方法的可靠性。需要指出的是，杜威提倡“做中學”，強調學習者的直接主觀體驗，提倡學生的親身探索，重視學以致用，培養學生的實際操作能力，在教學過程中有壹方面的合理性；但“做中學”的絕對化必然導致對間接知識和系統知識價值的否定，必然有失偏頗。
總之，杜威是美國有影響的教育思想家。他反對“傳統教育”，批判“傳統教育”的迂腐，提出了壹些具有啟發性的問題，提出了壹些積極的見解。但從整個體系來看，杜威的實用主義教育學與馬克思主義教育理論有著本質的區別。
杜威的教育思想深刻地影響了20世紀上半葉美國的教育理論和實踐。根據他的“做中學”的教育原則和“問題教學法”的理論，出現了許多改革實驗。1918年，杜威的學生、美國教育家柯·曲波(又譯基爾帕特裏克)創立了“設計教學法”，提出要打破傳統的學科式教學和僵化的課堂教學，取消教科書，實行大學習單元；提倡學生自發決定學習的目的和內容。在學生自己設計、實施和開發的單元活動中，學生通過提問、假設、實施假設、驗證假設等教學步驟，獲得相關知識和解決實際問題的能力。實際上是忽視甚至否定了系統論知識的學習。1920年，美國女教育家帕克赫斯特在馬薩諸塞州道爾頓中學創立了壹套教學體系，名為“道爾頓制”。主要措施有:(1)將教室改為各科作業室，按學科性質陳列參考書和實驗儀器，供學生學習使用；(2)取消課堂教學，將各科學習內容做成月度工作大綱，學生和老師訂立學習公約。這種制度強調獨立工作能力的培養，但實際上形成了教學上的放任。