自然災害的特點概括起來有六個方面：
第壹，自然災害具有廣泛性和區域性。壹方面，自然災害的分布範圍非常廣。無論是海洋還是陸地，地上還是地下，城市還是農村，平原、丘陵還是山地、高原，只要有人類活動，就可能發生自然災害。另壹方面，自然地理環境的區域性決定了自然災害的區域性。
其次，自然災害具有頻繁性和不確定性，全世界每年發生的大大小小的破壞性自然災害非常多
。近幾十年來，自然災害的數量也呈上升趨勢，自然災害發生時間、地點、規模的不確定性，在很大程度上增加了人們抵禦自然災害的難度。
第三，自然災害具有壹定的周期性和不可重復性，主要的自然災害，無論是地震還是旱災、水災，它們的發生都呈現出壹定的周期性。人們常說的某種自然災害 "十年壹遇，百年壹遇 "其實就是對自然災害周期性的壹種通俗描述，自然災害的不可重復性主要是指災害過程、破壞結果的不可重復性。
四是自然災害的關聯性。自然災害的關聯性表現在兩個方面。壹方面是地區之間的聯系。比如，南美洲西海岸的 "厄爾尼諾 "現象，可能導致全球氣象紊亂；美國排放的工業廢氣，往往在加拿大形成酸雨。另壹方面，災害之間也存在聯系。也就是說，某些自然災害可以互為條件，形成災害群或災害鏈。例如，火山活動就是壹個災害群或災害鏈。火山活動會引發火山爆發、冰雪融化、泥石流、大氣汙染等壹系列災害。
第五，各種自然災害造成的危害具有嚴重性。例如，全球每年發生有記錄的地震約500萬次，其中有感地震約5萬次，造成損失近1000次，而裏氏7級以上的強震就足以造成慘重損失，每年約發生15次，幹旱、洪澇兩災造成的經濟損失也十分嚴重，全球每年可達數百億美元。
第六，自然災害是不可避免的，也是可以減輕的。由於人與自然之間總是充滿矛盾，只要地球在運動，物質在變化，只要有人類存在，自然災害就不可能消失，從這個角度看，自然災害是不可避免的。但是，充滿智慧的人類，可以在越來越廣闊的範圍內防災減災，通過采取趨利避害、除害興利、化害為利、寓害於利等措施，最大限度地減少災害損失，從這壹點來看，自然災害是可以減輕的。