雖然砒霜無疑是“壹等”毒藥，但也不是壹無是處。砷可以在治療人類疾病中發揮許多作用。
歷史上，砷化合物長期用於治療昏睡病、肺結核、皮膚病和其他頑固疾病。美國紐約西奈山醫學院臨床醫學教授、腫瘤學家塞繆爾·韋克斯曼(Samuel Waxman)說:“人們總是害怕砷中毒，認為這是導致腫瘤的原因。
但回到希波克拉底時代(希波克拉底是古希臘的名醫，生活在公元前460年至公元前370年，被稱為醫學之父)，它被用來以這樣或那樣的形式治療疾病。砒霜的藥用高峰是在19年末到20世紀初，幾乎所有的藥劑師都使用這種藥。"
在公元19世紀的施蒂利亞，也就是現在的奧地利南部和斯洛文尼亞北部，那裏的農民經常服用壹定劑量的砷來強身健體。
在17世紀的英國，砷的各種化合物被用來制備防腐劑；砷法那敏，1909發現的砷化合物，長期用於治療梅毒、雅司病等螺旋體感染，直到20世紀40年代才被青黴素取代。
擴展數據:
如今，砷的使用已被嚴格控制，但在壹些寄生蟲病的治療中，砷仍然是不可或缺的。除了醫學領域，砷還是半導體工業的重要元素，多用於鎵砷化合物。近年來，隨著中醫理論得到越來越廣泛的認可。
中藥中用砷治療壹些腫瘤疾病，尤其是急性脊髓白血病的做法也得到了證實。這種血液病患者由於體內遺傳因素的突變，會出現蛋白質異常，白細胞的正常生成和死亡受到幹擾。經美國美國食品藥品監督管理局證實。
三氧化二砷可以使變形的蛋白質具有自我毀滅的能力，從而使白細胞的生長恢復正常。韋克斯曼說:“可以說，這種藥物可能是可預見的治療這種白血病的最佳藥物形式。”
壹些醫生還認為，三氧化二砷對患者的副作用比常規化療小。砷的三氧化物在臨床實踐中已經越來越多地用於治療癌癥，例如淋巴瘤、前列腺癌或子宮癌。
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