癌癥是指起源於上皮組織的惡性腫瘤，是最常見的惡性腫瘤類型。相應的，起源於間葉組織的惡性腫瘤統稱為肉瘤。少數惡性腫瘤不按上述原則命名，如腎母細胞瘤、惡性畸胎瘤等。壹般來說，“癌”是指所有的惡性腫瘤。癌癥具有細胞分化增殖異常、生長失控、侵襲轉移等生物學特征，其發生是壹個多因素多步驟的復雜過程，分為致癌、促癌、演變三個過程，與吸煙、感染、職業暴露、環境汙染、飲食不合理、遺傳因素等密切相關。
每年新增癌癥病例約380萬例，死亡229萬例。癌癥總體發病率每年增長約3.9%，發病率和死亡率呈逐年上升趨勢。癌癥已經成為我國四大慢性病之壹，嚴重影響著我國人民的健康。
癌細胞可以通過直接擴散、淋巴、血液循環和植入轉移到附近和遠處的組織和器官。①直接播散是由於癌細胞的侵襲性生長，與原發竈連續，如直腸癌、宮頸癌侵犯盆壁；②淋巴轉移多為區域性淋巴結轉移，但也可跳躍到遠處無區域性淋巴結的地方。③血行轉移是指腫瘤細胞通過體循環靜脈系統、門靜脈系統和椎旁靜脈系統擴散到其他組織器官。④植入性轉移是指腫瘤細胞脫落後在體腔或中空器官內的轉移，最常見的是胃癌植入盆腔。