生姜是姜科多年生草本植物的新根莖，既是日常食品，又是常用藥物。自古以來，它就與人們的生活息息相關，深受人們的喜愛。
春秋戰國時期的儒家大師孔子與姜有著不解之緣。孔子特別註重衛生。他不吃市場上不新鮮的食物，不幹凈的食物和劣質的酒。有壹次他去齊國，主人設宴招待他。酒席上的魚不新鮮了，變色了，臭了，酒也劣質了。他馬上叫人撤，除了姜。此外，他三天沒有吃作為祭品的肉。他只吃姜和芥末籽做成的醬。可見孔子對吃姜情有獨鐘。孔子生活在壹個戰爭和饑荒不斷的時代。當時人的壽命普遍很短，但他能活到七十三，和孔子重視吃姜，講究衛生有很大關系。南榮理學大師朱在《論語》中解釋孔子愛吃姜的原因，說姜能“開導神明，祛邪，故不撤。”
北宋著名文學家蘇東坡曾在《東坡雜記》中記載了壹則常年吃姜延年益壽的奇聞。蘇東坡在任杭州太守時，有壹天去凈慈寺拜訪寺裏的住持。住持80多歲後，依然健康、精力充沛、面色紅潤、神采奕奕。他非常驚訝，問他用了什麽秘方才獲得如此長壽。主持人笑著說:“我已經吃了40多年了，每天都用嫩姜片和溫水。”蘇東坡大受啟發，精選了壹首《健身曲》:“姜壹斤，棗半斤，白鹽二兩，草三兩；丁香和沈香用兩頭牛和四個茴香搗碎。煎也好，炒也好，美人不老。”
明代大藥理學家李時珍在《本草綱目》中說:“姜可為蔬，可為果，可為藥。”發散使用，適度使用，適度使用。長期服用有祛邪開竅、散寒止嘔、化痰生津、增進食欲、解除各種有毒物質的功效。《本草新論》也認為，生姜“為楊琪散寒，發表，宣肺解郁，調中焦，開胃，為病始食。”
生姜原產於印度熱帶森林的多雨地區。生姜的新鮮根莖扁平，不規則，塊狀，形狀奇特，有分枝。表面黃白色或灰白色，有光澤，易碎，破裂後有汁液滲出，有香味和特殊氣味，味辛辣。壹般以大、豐滿、嫩為佳。
中醫認為，生姜味辛，微溫，入肺、脾、胃經。具有發表、散寒、止嘔、化痰、解毒、除穢的作用。能降低生半夏、生南星、生百合的毒性。
據《簡毅三記》記載，南宋時有壹位老中醫楊基，他用生姜救了壹位食物中毒的地方官員的命。滁州判楊立三，他的喉嚨腫了，出血，日夜呻吟，他病得很重。搜索醫生的診療沒有效果。有壹天，楊基應邀為他診斷。他把脈後說:“這個病雖然不壹樣，但是要吃壹斤姜才能吃藥。”為了保命，楊立三不得不硬著頭皮嚼姜片。剛開始覺得又甜又香，越吃越有味道。他吃了半斤，嗓子就松多了。他吃了壹斤，就覺得姜辣。此時膿血已經全部收集完畢，他吃的是粥和菜，正常舒適。過了幾天，他來拜謝，問他。楊季總笑道:“大人在南方當官，鷓鴣是南方的美味。成年人多吃鷓鴣。誰知這鳥吃了山裏半夏的嫩頭，便在裏面積毒，但長期喜歡吃半夏鷓鴣的人。今天大人的病已經好了，不用再吃別的藥了。”
生姜在日常生活中的應用在中國民間有著悠久的歷史。是壹種藥食兩用的食品，是保健的好食品。在人們的日常生活中，生姜被廣泛使用。也是烹飪中最好的輔助調料。
用姜做調料，又辣又香。當它溶解在菜肴中時，可以使原料更加美味。燉雞、鴨、魚、肉時，放些姜片，能使肉味醇厚，去腥，緩解腥味。做糖醋魚的時候，用姜末搗汁，可以嘗到壹種特別的酸甜味道。姜末拌醋吃清蒸螃蟹，不僅可以去腥，還可以借助姜的熱來平衡螃蟹的寒性和傷胃的副作用。將冷凍的肉、禽、海鮮在加熱前浸泡在姜汁中，可以起到提神的作用，品嘗肉、禽固有的鮮味。
中國民間諺語說:“四季吃姜，百病掃盡”；“冬吃蘿蔔夏吃姜，不需要醫生處方”，“早上吃三片姜，不如喝參雞湯”。這些諺語是群眾在保健防病方面積累的豐富經驗。可取鮮姜250g、紅棗25枚、紅糖250g，加適量水煮沸30分鐘，取汁泡茶，對防治感冒、胃腸疼痛、濕冷腹瀉有明顯療效。
俗話說“上床有蘿蔔，下床有姜”。這提醒我們，生姜不宜在夜間食用。由於其性質溫和，主發育，夜間行氣收斂，明顯妨礙人的生理機能，所以生姜應在早餐和午餐時食用。
姜的藥用品種有生姜、幹姜、炮姜、煨姜。因炮制不同，其功效也不同，如生姜辛溫，發汗暖胃，驅寒邪出竅，溫中止嘔；幹姜性熱辛，溫中散寒，補中除脾胃虛寒；生姜罐頭味苦、苦，性熱，溫經止血，助陽；煨姜味辛，溫中止瀉，胃脘冷痛；姜汁微溫，化痰止咳，止惡心嘔吐；生姜皮性涼，利尿消腫。
生姜的醫療作用很大。如果在雨中著涼或剛開始感冒，喝些生姜紅糖水，或煎生姜、白蘿蔔、紅糖，服後出汗，蓋被子休息，可治療感冒引起的頭痛。將姜粉加水煮沸，加入適量醋，趁熱服用，可治療胃寒疼痛，以及食欲不振、消化不良；取姜片加紅糖熬湯，或加生姜120g、大蒜，用500g鹽炒熟，包好，熱敷於小腹，可治寒性腹痛、經期腹痛引起的腹瀉。甘蔗汁中加入幾滴姜汁，當茶喝，可以治療孕期嘔吐。120克生姜，30克生大蒜外敷，可治風濕關節痛。將幾片生姜放入適量白酒中，用文火煮沸，去渣，將消毒後的棉球浸入酒中，清洗患處，可治療未愈合的凍瘡。生姜、橘皮用水煎服，每日2-3次，有止痛、止嘔的作用；將生姜搗碎，加些蜂蜜或紅糖水煎，也可治嘔吐，止咳化痰；將芋頭和等量生姜去皮，搗成泥狀，用適量面粉調成汁，調成糊狀，鋪在布上，敷於患處(冬季加熱後)，每日更換兩次，可治療外傷性扭傷、慢性胸膜炎、肋間神經痛、腹痛等。
美國科學家發現，生姜是防治暈船、暈車、暈機的良藥。丹麥科學家聲稱，用生姜作為血液稀釋劑來防止血液凝固的效果非常理想，因為生姜中含有壹種類似水楊酸的特殊物質，不會產生副作用。日本科學家發現，生姜中的刺激性成分6-姜酚及其分離出的四種新物質可以抑制前列腺素的合成。從而緩解炎癥。
吃姜雖然有養生祛病的保健作用，但並不是越多越好。姜是熱性食物，不宜多吃。凡陰虛火旺者，或患有夏季多發的肺炎、肺膿腫、肺結核、胃潰瘍、肝炎、膽囊炎、腎炎、糖尿病、痔瘡、疥瘡、痱子者，不宜長期食用生姜。有人認為“爛姜不難吃”，但這是非常錯誤的。腐爛的生姜會產生壹種劇毒有機物——黃樟素，能使肝細胞變性，誘發癌癥。
夏天吃生姜可以預防中暑。
夏季是壹年中新陳代謝最旺盛，營養物質消耗最大的季節。人睡眠少，食欲不好，同時因為出汗多，容易流失大量水分和營養。因此，專家提醒，在此期間，要註意適當“進補”，註意身體的營養平衡和飲食衛生。
作為配料，姜通常是切絲的。比如“姜肉絲”就是用新鮮的生姜和青紅椒，再配上瘦肉絲，麻辣鮮香，別具壹格。
生姜作為壹種去腥去臭的方法，壹般加工成飲片或切片，多用於煙火類菜肴，如燉、燜、烤、煮、烤等，可以去除水產品、牲畜的腥味。生姜主要用於煙火菜，以獲得其風味，生姜成熟後應丟棄。
生姜在古代也被稱為“新疆”，意思是“新疆抵禦壹切邪惡”。生姜溫散寒邪。利用姜的這種獨特功能，人們經常用江米醋來吃涼菜。醋有去腥暖胃的作用。和江米壹起，可以預防腹瀉，殺菌，促進消化。如“清蒸白魚”、“清蒸螃蟹”，都需要澆上醋和米飯，有的還需要撒上辣椒，放上香菜葉。
水產品、家禽內臟、雞蛋等原料腥臭，所以烹飪時生姜是必不可少的調料。有些菜可以用姜做配料，煙火菜(行話叫大菜)要用姜片(片)煮，去除腥味，壹般的炒菜和配菜要用米飯煮。但還是有壹些菜不方便用姜煮，還得腥香。比如用姜汁比較合適。比如制作魚丸、蝦丸、肉丸，用刀背把各種動物原料搗成肉末做成的菜，就是用姜汁去腥。
姜在烹飪中非常有用，而且很精致，但是沒有必要用姜來調味任何壹道菜。比如單壹蔬菜本身含有天然香味，就會被“搶風頭”，影響口感。
俗話說“姜還是老的辣”。煮姜不要用新姜，因為老姜的味道更香。