鉛在體內容易與蛋白質的巰基結合，從而抑制巰基酶。鉛抑制血紅素合成酶，影響血紅蛋白的產生；鉛還影響卟啉代謝，可使大腦皮層正常的興奮和抑制功能紊亂，引起壹系列神經系統癥狀。鉛中毒時，肌肉中磷酸肌酸合成受阻，可能是鉛中毒癱瘓的原因。
鉛中毒的臨床表現為:急性中毒多因食用醋酸鉛、鉛白等鉛化合物引起。中毒後，口中有金屬味、流涎、惡心嘔吐，嘔吐物呈乳白色，有時可出現便秘、腹瀉和頑固性絞痛。中毒性肝病、末梢神經炎、溶血性貧血、高血壓、中毒性腦病等。嚴重時可能發生；慢性中毒分為輕度、中度、重度三個程度。輕度中毒初期，有頭痛、頭暈、乏力、四肢疼痛。患者可能嘴裏有金屬味，食欲不振，惡心，嘔吐，腹部隱隱作痛。少數患者可在齦緣粘膜中看到暗灰色或藍色帶狀不規則“鉛線”。中度中毒有腸絞痛，發作時難以忍受，在臍部、下腹部或其他部位絞痛，可持續數小時，也可短至數分鐘；此外，還可能出現輕度貧血和多發性神經炎。重度中毒，主要是鉛中毒癱瘓。主要涉及伸肌、懸腕、足。可能進壹步發生鉛中毒腦病，起初會有輕微的感覺、記憶和情緒障礙，然後出現譫妄、躁動、* *衰竭，最後可能出現震顫。
急性鉛中毒可用1%~3%硫酸鈉或硫酸鎂洗胃，蛋清和牛奶可保護胃黏膜。絞痛時，用10%葡萄糖酸鈣和10 ml靜脈註射。
鉛中毒可加依地酸鈣鈉1g/天，5%葡萄糖溶液250ml靜脈滴註，1療程3天，休息3-4天可反復用藥。