在古代，氣功是許多練習武術的人所擁有的武術之壹。練武術的以為氣功可以刀槍不入到極致。其實氣功真的可以強身健體，讓身體更強壯。即使是武俠小說裏，武當的道家氣功，少林的易筋經，華山的七宗都有練氣功的方法，其中少林練的效果更為顯著，少林和尚的體抗更是武林中的頂尖門派。
氣功的內容非常廣泛，其最大的特點是練習者鍛煉心、氣、身，主要包括調節身心、調節氣息、自我按摩和身體運氣。調節呼吸就是控制自己呼吸的頻率，調節身體的動作。這是氣功鍛煉的基本方法。氣功鍛煉有很多，包括以呼吸為基礎的呼吸鍛煉。有以練靜為主的靜操，也可以說是冥想；還有動態法，重在練習動靜結合。
氣功不僅鍛煉身體，還可以治病。中醫可以選擇氣功作為輔助療法，根據不同的疾病選擇相應的氣功輔助療法。氣功在中醫流派中也有廣泛應用，最常見的就是用氣疏通經絡。