華佗很小的時候，母親就突發疾病去世了。從此，華佗決定做壹名醫生，救治窮人，解除他們的痛苦。
他聽說“瓊林寺”的長老醫術高明，就不辭辛苦地跋山涉水，去拜師學藝。瓊林寺長老見他遠道而來，誠心收下徒弟。
在寺裏，他白天幹完雜務，壹有空，華佗就去見大師治病，看醫書，直到深夜。他的勤奮受到了主人的表揚。
有壹次，長輩突然生病暈倒，兄弟們都慌了，華佗卻很鎮定。他主動給師傅把脈，苦思冥想。過了壹會兒，他對兄弟們說:“沒關系。主人的脈搏平靜而有力。沒什麽嚴重的毛病，只是疲勞。很快就會好的。請放心。”
大家聽了都會踏實。誰知大家剛靜下來，大師卻笑了:“哈哈，妳們這些人只過華佗！”原來師傅並不是真的有病，而是在有意識的試探大家。回到屋裏，華佗發現自己剛才因為要趕時間離開，把燭臺撞倒了，桌子上的醫書也被燒掉了。他保持沈默，悄悄地把書又寫了出來。大師得知此事後，對華佗贊不絕口。
早在東漢時期，華佗就能給病人做手術了。但是，那時候還沒有麻藥。手術過程中，患者經常因為劇烈疼痛而活動四肢。無奈，華佗只好將病人捆綁。但是這個還是不行。病人只要看到華佗手裏的刀，就會恐懼地尖叫。看到病人痛苦的樣子，華佗很心疼。
壹天，幾個人擡著壹個受傷的小夥子去求醫。華佗見那人腿斷了，疼得昏迷不醒，馬上給他做了手術。由於傷勢嚴重，失血過多，華佗來不及像往常壹樣給病人包紮，就開始了手術。華佗起初怕病人亂動，讓護送者用力扶住病人的四肢，但病人無意掙紮。手術進行得非常順利。華佗很納悶:“怎麽回事？為什麽病人沒有反應？”
他仔細觀察，聞到壹股酒味。華佗恍然大悟:人喝酒喝醉了，就會失去知覺，當然就不知道痛了！華佗從中得到壹個很大的啟發:發明壹種病人可以在手術前服用的藥，可以減輕痛苦。
從此，華佗走遍了山山水水，和許多精通醫術的人商量，親自在山上采集了許多草藥，制成各種藥方。他歷經磨難，先試後試，屢試不爽，終於發明了中醫的麻醉劑——麻風散。從此，人們在做手術時再也不用擔心疼痛了。
華佗的診斷技術高超。有壹天在路上，華佗遇到壹個病人，他躺在車上呻吟。那人因為喉嚨堵塞，想吃東西，但是吃不下。華佗聽了他的聲音，對家人說:“妳去路邊賣餅，他們要三兩蒜(蒜末)，再加半碗酸醋，拌好就能治好。”病人按照醫囑服藥，吐出壹條長長的蟲子。果然，他好了。那人拿著蟲子去謝華佗的時候，看見華佗家的墻上掛著十多條壹模壹樣的蟲子。
還有壹次，幾個人在杜妍壹家酒店喝酒，華佗看到壹個叫顏廷的人臉色異常，就問:“妳好嗎？”顏壹驚，答道:“很好，很正常。”華佗說:“妳有急事，最好不要多喝。”但嚴並不在乎。結果他在回家的路上感到頭暈，從車上摔了下來，被扶回家後不久就死了。
壹生救死扶傷的華佗，終於屈服於封建專制。臨時起意的宰相曹操，頭暈(可能是三叉神經痛)，多次治療無效。聽說華佗醫術超群，就給華佗打電話求治。華佗來到許昌，只給他打了壹針，止住了疼痛，卻斷不了根。於是曹操強迫華佗做他的醫生，以便隨時給自己治病，拉攏方士。華佗不為名利所動，不願意被名利所束縛，不久就借口妻子生病回國，壹再推遲歸期。曹勃然大怒，再三催促、催促縣官監督行程，華佗還是沒回來。壹怒之下，派人去探望，說如果華佗的妻子真的病了，就給她40顆迎賓豆，多放幾天假。如果妳作弊，就把華佗關進監獄。華佗被捕入獄後，最終被曹操所殺。臨死前寫了壹篇總結自己壹生行醫經驗的手稿，告訴他這是壹本可以救人性命的書，但獄卒怕受牽連，不敢收下。失望又無奈，華佗在悲傷中燒掉了手稿，他壹生心血的結晶頃刻化為灰燼。
在醫學史上，華佗首次采用麻沸散全身麻醉的方法治療病人，空前擴大了手術範圍，為醫學的發展開辟了新的道路。他還是理療的創始人，創造了“五禽戲”，通過模仿虎、熊、鹿、猿、鳥的動作，保證血管通暢，加強消化，從而達到鍛煉身心的目的。華佗對後世中國醫學影響深遠。他不僅在當時被稱為“神醫”，而且壹直被醫生們奉為“外科鼻祖”。