水痘是由壹種特殊的水痘病毒(水痘-帶狀皰疹病毒)引起的兒童急性傳染病。水痘病毒存在於早期水痘患者的呼吸道中。壹般在出疹前1天至出疹後5天或皮疹結痂幹燥前有傳染性。主要通過唾液飛沫傳播，也可通過接觸被水痘病毒汙染的衣物、玩具、器皿等傳播。患者多為1 ~ 5歲兒童，嬰兒因從母親處獲得抗體，6個月內出現暫時性免疫。全年均可發生，尤其是冬春季節。從感染水痘病毒到出現癥狀大約需要14 ~ 21天，多為15 ~ 17天。初期癥狀較輕，可有輕微發熱、全身不適、食欲不振、咳嗽或輕度腹瀉。發熱的同時或1 ~ 2天後，軀幹皮膚出現紅色斑疹，數小時後變成含有半透明液體的小水皰，稱為皰疹。皰疹壹般呈橢圓形，大小不壹，表面較淺，似浮於皮膚表面，常伴有瘙癢。
讓人坐立不安。1 ~ 3天內，皰疹中心開始幹枯下垂，形成痂蓋，痂蓋過幾天自然脫落，不留疤痕。少數皰疹會因為抓撓引起的二次細菌感染而留下痕跡。水痘和皰疹的分布是全身性的，但不均勻，頭、面、四肢等身體遠端部位少於胸、背、軀幹。皮疹是成批出現的，所以在同壹時間同壹部位可見斑點、丘疹、皰疹、結痂。所謂皮疹“四世同堂”，是水痘的壹個特征。發病常有發熱，壹般不高，無嚴重中毒癥狀。病情輕重不壹，只有少數罕見的小疹子出現在光線下。嚴重者皮疹致密，可侵犯口腔、軟腭、結膜、咽喉、外陰。皰疹可以是出血性的，具有嚴重的全身癥狀，特別是在虛弱和營養不良的兒童或因腎病和白血病正在接受激素治療的兒童中，可以表現為嚴重的水痘。水痘並發癥少見，主要為繼發性皮膚感染，偶爾可出現原發性水痘肺炎和水痘腦炎。水痘要盡早隔離，不用特殊治療，主要是加強護理和對癥治療，防止繼發細菌感染。發病期間，應臥床休息，給予易消化的飲食和大量飲水。剪短指甲，以免劃傷皮膚。勤換衣服，保持皮膚清潔。1%龍膽紫可用於皰疹破裂，皮膚有繼發細菌感染可使用抗生素。腦炎、肺炎要及時搶救。密切接觸者觀察3周。
成人水痘感染的危害性
水痘也常見於成人，臨床癥狀典型，病情比兒童嚴重。表現為皮疹、咳嗽、呼吸困難、發熱，部分患者出現胸膜炎、胸痛、咯血等癥狀。常見的並發癥是肺炎，嚴重時可危及生命。
免疫功能低下者，如免疫缺陷患者、急性白血病患者、腫瘤患者、器官移植患者和接受免疫抑制藥物治療的患者。感染水痘後，病情會更嚴重，死亡率會明顯提高。由於並發癥，感染水痘的成人死亡率比兒童高30-40倍。
帶狀皰疹是水痘自然感染治愈後，體內潛在水痘病毒復活而引起的臨床表現，多見於40-70歲的中老年人。在壹定的誘發因素下，如隨著年齡的增長，免疫功能低下時，病毒被激活，沿神經軸向分布的皮膚擴散而引起皰疹。主要表現為劇烈疼痛，往往難以忍受。它還會導致坐骨神經痛、肺炎和腦炎等並發癥。
目前臨床上對水痘還沒有有效的治療方法。
國內外大量研究結果證明，預防和控制水痘最有效、最可靠的措施是接種水痘減毒活疫苗。