多年生草本的形態特征，高達2米。肉質根和根狀莖粗壯。莖中空，綠色，光滑無毛，有縱向條紋。單葉互生；有著又粗又長的手柄，手柄上的剛毛很短，呈白色；基生葉圓形或卵圓形，長寬35厘米，掌狀分為五、七瓣，裂片長圓形，邊緣有尖齒，葉上有白色短剛毛；莖生葉小(基生葉5裂；雞爪大黃葉深，裂片狹長。秋季開淡黃色和白色的花，大圓錐花序頂生；6裂的花被，9枚雄蕊。瘦果長圓形，3棱，沿棱有翅，翅的邊緣半透明。根和根莖被用作藥。秋末冬初采收，去糙皮，切片晾幹備用。
生長環境分布在西北、西南各省，南方高寒山區栽培。比在潮濕的地方長得多。
性味苦而寒。瀉實熱，破滯活血。
選第壹個配方:生大黃粉15g，米粉10g，蜂蜜100g。
用法:將上部用溫開水混勻，每小時服10 ml，直至蛔蟲排出，癥狀消除。
適應癥:小兒蛔蟲性腸梗阻。第二方:生大黃30克。
用法:取該藥，加水200毫升，煮沸。做保留灌腸，每天早晚1次，療程五到七天。
適應癥:腎衰竭。第三方:大黃30克，米醋適量。
用法:將大黃研成細粉，加適量米醋調成糊狀，敷於足心湧泉穴，每次2小時，可連用2 ~ 3次。
適應癥:脹氣。第四方:生大黃粉540克。
用法:每日3次，每次3克，裝入膠囊，開水沖服。服用2個月。治療期間停止服用其他藥物。
適應癥:高血脂。第五方:大黃100g。
用法:取藥，加入1000毫升米醋，浸泡10天。用這種藥水浸泡患手，每次20分鐘，每天2次，7天為1個療程。兒童浸泡時間為10 ~ 15分鐘。
適應癥:手癬。第六方:大黃適量。
用法:每日9 ~ 12克，用250毫升開水沖泡，溫熱後慢慢吞服。每2小時浸泡1次。服用2 ~ 4天。停止使用其他藥物。
適應癥:急性化膿性扁桃體炎。第七方:大黃粉適量。
用法:取1份藥和2份陳石灰，炒至大黃變成黑灰，取出研末。將藥粉撒在創面上，或用香油或桐油塗抹患處。
適應癥:燒傷。第八方:大黃適量。
用法:取上述藥物，晾幹後研成粉末備用。每次取大黃粉10g，用適量酒調成糊狀，敷於肚臍處，用紗布覆蓋固定，再用熱水袋熱敷10分鐘，每日1次。
適應癥:小兒便秘。