維生素A不能在人體內自行合成，只能從自然界攝取。天然維生素A只存在於動物界。肝臟、蛋黃和牛奶中維生素A含量高。魚的肝臟含有大量的維生素A和維生素d，尤其是鯊魚、鯨魚等海洋中的大型動物，它們的肝臟可以以噸計算。有壹種鯊魚叫姥鯊，它的肝臟是它體重的四分之壹。1946，維生素A合成成功。目前，除了從魚肝中提取魚肝油外，人工合成的維生素A也被廣泛應用。
為什麽維生素A可以治療夜盲癥？因為維生素A可以構成視覺細胞中的感光物質。所以對於夜盲癥患者來說，只要補充足夠的維生素A，他們的夜盲癥自然會很快治愈。
維生素A也可以治療幹眼癥。維生素A具有維持上皮組織完整性和健全性的功能。維生素A缺乏時，可引起黏膜和表皮的角質化、增生和幹燥。其中，尤其是眼部上皮最易受損，導致上結膜角化，腺體細胞分泌功能下降，幹眼癥。服用維生素A可以使幹眼癥患者康復。
實驗表明，維生素A類化合物能抑制多種腫瘤的形成，並能阻斷和抑制硝胺誘發的食管上皮癌和壹些有機化合物引起的呼吸道癌。
魚肝油軟膏含有維生素A和維生素D，對皮膚有營養和保護作用，能促進傷口和各種潰瘍的愈合。用於治療感染、燙傷、魚鱗病、慢性濕疹等疾病，取得了壹定的療效。