秋季天氣收斂，氣溫下降，大部分地區降水減少，整個大自然失去了水分，所以“燥”成為秋季的主要氣體。中醫認為肺“嬌貴而臟”，喜濕而厭燥。而且我們人體是靠肺來呼吸的，燥氣很容易通過我們的口鼻進入體內，損害肺的正常生理功能。
秋季空氣幹燥，空氣濕度低，人會感到口渴，由秋燥引起的便秘、咳喘、壹些消化道疾病和壹些常見病也開始增多。這種咳嗽多為秋季幹咳。人體的肺部喜歡潮濕的環境，對幹燥敏感。很多人在這個季節即使沒有生病也會不由自主的幹咳兩聲。
秋季人的呼吸免疫力下降，晝夜溫差大。晚上的寒冷刺激呼吸道黏膜後會降低他們的免疫力。細菌很容易侵入呼吸道，造成黏膜充血水腫，分泌物增多，引起打噴嚏、鼻塞、流鼻涕、咳痰等不適。
燥主秋季，燥易傷肺。燥多從口鼻入，侵及肺部。此外，秋燥耗陰損陽，使人體毛孔張開，易受寒。有些疾病在秋季幹燥的氣候下容易復發或加重，如支氣管擴張、肺結核等。此時咳嗽、咳痰、咯血加重。
有人認為咳嗽可能是天氣的變化引起的，但其實秋季咳嗽主要是幹咳，俗稱“秋幹咳”。秋季的幹咳也分為溫燥和涼燥。壹般以中秋為界，中秋前有余熱，故多見於溫暖幹燥；中秋節過後，秋風漸緊，寒氣漸重，所以常常涼爽幹燥。