黑便是上消化道出血的表現。
食道、胃、十二指腸、空腸上段、胰腺、膽道出血時，紅細胞中血紅蛋白的鐵在腸道細菌的作用下與硫化物結合形成硫化鐵，從而使糞便呈現黑色。這種黑便呈黑色，有光澤，外觀似柏油，所以又叫柏油便。酸大便是上消化道出血的表現。
但必須註意的是，排出焦油狀黑便只是上消化道出血的典型表現。上消化道出血時大便的顏色變化不是均勻的焦油樣，而是千差萬別。比如出血量少的時候，大便顏色的變化肉眼是發現不了的，只有通過特殊的檢查(比如大便潛血試驗)才能發現；當出血量達到50毫升以上時，肉眼可見大便顏色變黑。但除了上述柏油樣大便外，上消化道出血時大便顏色也可變為褐色、紅褐色甚至鮮紅色。
根據《家庭醫生》以往介紹的知識，很多讀者都知道，上消化道出血時大便質地的硬度和顏色變化，完全取決於上消化道出血的部位、出血量、出血速度以及血液在腸內停留的時間。如果出血量大、速度快、在腸內停留時間短，大便質地會變得很軟甚至接近液體，顏色可進壹步由黑色轉變為紅棕色甚至鮮紅色。只有在上消化道出血量少、出血速度慢、出血在腸內停留時間長時，才能表現為典型的柏油樣黑便。
黑便的原因不僅僅是上消化道出血。
如上所述，黑便是上消化道出血的表現。據統計，上消化道出血患者中，約有壹半是由於潰瘍出血，約有四分之三是十二指腸潰瘍出血。這個病例已經明確了亮黑色大便是十二指腸潰瘍出血引起的。
除潰瘍外，急慢性胃炎、肝硬化並發食管或胃靜脈曲張破裂、胃癌、應激性潰瘍也是上消化道出血的常見原因。因此，當黑便發生時，除了考慮是否為潰瘍出血外，還應警惕這些疾病的存在。
此外，呼吸道出血，如鼻咽部出血，吞入消化道也會引起黑便；下消化道(即下空腸、回腸、結腸、直腸和肛門)出血時，通常出現暗紅色大便或新鮮血便。但當出血量少，腸道受刺激不大，腸道蠕動緩慢，血液在腸道停留時間較長時，血紅蛋白鐵會轉變為黑色的硫化鐵，從而排出黑便。
知道與出血無關的“假黑便”。
有時，上消化道、下消化道或呼吸道無出血，但大便顏色發生了變化，由通常的黃色、淺棕色或深棕色變為黑色。這種與出血無關的黑便，往往容易混淆，所以要“假的”。
“假性黑便”的成因主要與食用某些食物和藥物有關。如食用豬血、羊血或雞、鵝、鴨血，或大量牛肉、豬肝後，動物血液中的鐵也可在人體腸道內形成黑色硫化鐵，使大便顏色變黑。這種情況下，丙光夫婦每次吃豬血，第二天大便發黑就是很好的證明。即使進食的動物血量比較少，不足以引起肉眼可觀察到的大便顏色變化，大便潛血試驗陽性結果也可出現。所以在潛血試驗臨床檢查前，壹定要限制飲食，壹般要吃素三天，以排除假陽性結果。此外，口服活性炭粉、補血鐵劑、治療胃病的鉍劑和壹些中藥也可引起黑便。其他食物，只有自身或其代謝產物的顏色是黑色的，才能使大便顏色變黑。比如吃了很多楊梅果醬和桑葚果醬，可能會使大便顏色變黑。
所以，發現大便變黑，壹定要仔細分辨，既不能見風見雨，也不能粗心大意。出血引起的黑便壹般有原發病史(如胃痛、潰瘍、肝硬化等。)以及相應疾病的癥狀。黑便的外觀為黑色有光澤，隨著出血量的增加，身體會出現頭暈、無力、口渴、心悸、心率加快、面色蒼白甚至昏厥等失血癥狀。“假黑便”往往有特殊的進食史，即在服用可引起黑便的藥物或食用動物血制品後發生。黑便顏色比較深，除了吃動物血，很少發光。而且停用此類食物(藥物)後，三天內“黑便”消失，不會伴有任何其他不適癥狀。
小心“假黑便”掩蓋“真出血”
雖然“假黑便”並不真的有出血，但在這個討論案例中存在這樣壹種情況:“假黑便”掩蓋了“真出血”。
由於秉光夫婦吃了豬血後習慣了黑便，對秉光因緊張的生活和不規律的飲食引起的餓肚子不適無動於衷，只從營養學角度考慮出血引起的疲勞、貧血等癥狀。他們根本沒有意識到，冰光排出的黑便不僅僅是吃了豬血造成的，還有潰瘍出血造成的。直到醫生對倒在地上拉出壹條細細的黑便的秉光做出“十二指腸潰瘍、潰瘍出血、重度貧血、失血性休克”的結論，他們還認為“明顯是豬血導致了黑便”。
這種“假黑便”掩蓋了“真出血”，容易發生在吃了壹些胃藥的患者身上。比如，胃病患者服用具有保護胃黏膜、抑制胃內幽門螺桿菌作用的枸櫞酸鉍三鉀，大便呈灰黑色是正常的，是典型的“假黑便”。這種黑便的潛血試驗是陰性的，可以和真性出血相區別。但如果因為“假黑便”而放松對出血的警惕，以至於患者因為出血過多、出血癥狀體征嚴重而被緊急送往醫院，往往會延誤最佳治療時機，給患者造成額外損失。
所以，如果不完全確定黑便的真假，還是去醫院檢查比較好。