苗族有自己的語言，苗語分為湘西、黔東和川黔滇三種方言。1956之後，設計了拉丁字母書寫方案。由於苗族和漢族長期接觸，大量苗族人漢語流利，使用漢語。
苗族人講究真實和真誠，非常熱情，大多數避免浮華和虛偽。主人魯豫客人不走第壹步，不走在前面；在交談中使用敬語；歡迎客人穿節日服裝；對於尊貴的客人，在村外用酒歡迎；客人到了門口，主人會叫門，通知家裏的女主人，她會唱歌開門迎客；在客人面前，女主人不爬上樓；宴席上，雞鴨作為佳肴，尤其是心臟和肝臟，最為珍貴。應該先給客人或老人，客人再和大家分享，順序是先長後小。客人不應稱主人為“妙子”；他們更喜歡稱自己為“孟”。
苗族人非常重視禮儀。客人來訪，會殺雞鴨待客。如果是遠道而來的貴客，苗族人習慣先請客人喝羊角酒。吃雞的時候，雞頭要給客人中年紀大的，雞腿要給年紀最小的客人。有些地方還有分雞心的習俗，就是家裏最老的主人用筷子把雞心或鴨心給客人，客人自己不能吃，必須把雞心平分給在場的老人。如果客人喝酒少，不愛吃肥肉，可以說明情況。如果主人不是舍不得，而是對吃喝不滿意，就被認為是看不起主人。
踩華山是中國苗族的壹個盛大傳統節日，通常在每年農歷正月初壹、初三、初六舉行。在所有有苗族人居住的縣，這幾天都要豎起花桿，舉行盛大的踩華山活動。這不僅是苗族青年男女談情說愛的好機會，也是苗族人民開展文化娛樂活動的重要場所。苗族老少，穿著金銀衣服，從四面八方趕到花桿腳下，吹蘆葦，耍把戲，鬥牛，摔跤，打畫眉，爬花桿。
喜歡佩戴銀飾是苗族姑娘的天性。他們頭上紮壹個發髻，高約20厘米，做壹個漂亮的銀色花冠。花冠前面插著六只參差不齊的銀翼，大多是兩條龍戲珠的圖案。部分地區除銀片外，銀冠上還插有高約1米的銀角，角尖彩色浮動，更顯高貴富貴。銀冠下緣有壹條銀花帶，壹排銀花小吊墜垂下，戴在脖子上的銀項圈有好幾層，多為銀片和小銀環制成。胸前戴著銀鎖和銀項圈，胸前和背上穿著銀鬥篷，掛著許多小銀鈴。耳環和手鐲都是銀制的。只有兩袖繡以火紅色為主調，但袖口也鑲嵌了壹圈寬大的銀飾。苗族姑娘的服飾往往重達幾公斤，有的是幾代人積累傳承下來的。被譽為“壹個穿著奇裝異服，銀裝素裹的仙女”。苗族銀飾的工藝華麗、精致、巧妙，充分顯示了苗族人民的智慧和才華。苗族的服飾各地不完全壹樣。男性多穿布頭短褲，但苗族女性壹般對服飾比較講究，尤其是服飾，極其精致，花也很多。有的裙子有40多層，故名“百褶裙”。禮服上繡的各種圖案古色古香，五顏六色。婦女擅長編織、刺繡和蠟染，工藝精湛。
苗族釀酒歷史悠久，從制曲、發酵、蒸餾、勾兌、窖藏都有壹整套技術。油茶是最常見的日常飲品。湘西苗族人還專門制作了壹種花茶。酸湯也是常見的飲料。