顧名思義，隨筆體系比較短小精悍，不同於“壹大篇”。文體上不拘壹格，序、註、跋、傳、題、贊、函等文體皆可應用。晚明散文趨於繁榮，與當時文人文學趣味的變化密切相關。人們的欣賞視線從莊重古板的“高調本”轉移到輕快帥氣、靈巧抒情的“小文小說”，從而擴大了受眾面和散文數量，壹些以散文命名的文選、文集也隨之出現。
晚明小品文在內容和題材上的壹個顯著特點是趨於生活化和個性化。許多作家喜歡在文章中反映他們的日常生活和興趣，這滲透著晚明獨特的生活情調。晚明時期，小品作家很多。除了上述文人之外，像劉東、祁彪佳、湯顯祖、馮夢龍等都是當時很有成就的著名藝術家。晚明小品文創作對後世影響很大，壹直到20世紀二三十年代。當時周作人曾稱贊張岱等人的雜文，“別有新氣象，更可喜”(《再談雜文》)。林語堂則從袁宏道等人的文風中品味出“幽默閑適”的趣味，並加以提倡。由此可見，晚明小品文在這些現代作家的文學觀念和創作中留下了印記。
晚明小品文創作對後世影響很大，壹直到20世紀二三十年代。