古代文獻記載苦瓜可以治療糖尿病，苦瓜提取物有降血糖作用。苦瓜含有蛋白質、脂肪、澱粉、鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、維生素C等營養成分。苦瓜含有維生素B1，是蔬菜中含量最高的。苦瓜有防治腳氣、維持心臟正常、促進乳汁分泌、增進食欲的作用。
苦瓜含有類似胰島素的物質，具有明顯的降血糖作用，是糖尿病患者的理想蔬菜。
苦瓜泡水可以調理體質。
為了充分發揮苦瓜的食療作用，爆炒是最好的烹飪方法很多廣東人喜歡用苦瓜做湯，湯裏會加入肉，這樣會使食物成分更加復雜，不能起到很好的食療作用。
糖尿病患者想通過苦瓜幫助降血糖、調理體質，可以曬苦瓜，也可以直接買幹苦瓜(註意不要買配料太復雜的調味苦瓜)，每次用10 ~ 20g水沖飲，可反復沖泡。建議先泡10克，喝完無不適感後逐漸增加量，最多不超過20克。