鶴年堂始建於1405年(明朝永樂三年)。鶴年堂原址位於宣武區菜市口街。是真正的“老字號”。比故宮、天壇早15年，比地壇早125年，比同仁堂大藥房早200多年。
明朝嘉靖年間，戚繼光奉命剿滅掠奪中國沿海百姓的倭寇。何念堂高舉愛國忠誠的旗幟，率先為祁家軍送去了“白鶴救命丸”、“刀傷藥”、“避疫藥”等精制急救藥品，挽救了眾多抗日勇士的生命。戚繼光為鶴年堂題寫了“調氣”“養和”的匾額，至今仍掛在鶴年堂正殿上。600年來，每當有大災大難或瘟疫，鶴年堂都是第壹個建大屋“破瘟疫金湯”。任何人喝店門口大桶裏的甘露都可以隨便喝，客人可以免費喝。這壹傳統已經延續了數百年。