癲癇無先兆，出現突然，持續時間短，恢復快。暫時失去知覺，突然停止原來的活動，中斷談話，面色蒼白，雙目凝視，神情淡漠，雙手下垂，頭向前，眼瞼在口上顫動，有時眼球顫動，既不下垂，也不絞痛。30秒內，突然停止，恢復。普通智力不會受影響，前期攻擊通常很短。
還表現為突然發作、意識模糊、動作不規則、不協調(如吮吸、咀嚼、尋找、喊叫、奔跑、掙紮)。患者缺乏動力、目標、盲目、沖動，發作持續數分鐘，有時長達數小時。病人沒有癲癇發作的記憶。
在癲癇發作過程中，癲癇患者通常會突然失去意識，尖叫，跌倒，瞳孔散大，全身肌肉抽搐。頭頸僵硬或扭曲，肘、腕、掌、指彎曲，腿伸直。因呼吸肌痙攣，可暫時停止呼吸，面部由蒼白充血轉為青紫色。