如果妳站在深谷的邊緣，妳會有壹種不祥的預感或壓迫感，促使妳立即後退，避免掉下去的悲劇。這是壹種自我保護機制，是正常反應。但是，如果妳站在高樓的房間裏，妳驚恐萬狀，努力躲避，那就不正常了。這種過度恐高，恐懼程度與實際危險不相稱，明知恐怖是過度的、不合理的、不必要的，但又無法控制，有回避行為，構成恐高癥。
可見，很多日常生活中自稱有“恐高癥”的人，其實都屬於第壹種情況。這種反應不是病，而是個體自我保護的本能反應。對於後者，也就是在高層建築的房間裏，人們驚恐萬狀，這是壹種不正常的心理現象。目前有壹種針對“恐高癥”的治療方法叫“休克法”，比較有效。
“撞擊法”的具體操作方法是啟發被矯正對象想象自己處於壹個相當的高度，而且這個高度還在上升。最初的想象引起強烈的焦慮和恐懼，但這種情緒在長期的誘導過程中逐漸消退。同樣的情況重復多次後，誘發與焦慮、恐懼相關的各種行為的效果會越來越小，最後完全消失。