出土文獻和傳世文獻並沒有那麽涇渭分明，壹段時間後出土文獻必然會成為傳世文獻的壹部分。傳世文學是歷史上流傳下來的文學。例如,《赫拉克剌斯的盾牌上的筆記》的中文譯文來自佩萊寫的赫西奧德敘事詩的希臘語部分，而佩萊寫的這本書的手稿是流傳下來的古代手稿。
特定差異
傳世文獻往往有很多版本可以相互印證，如慕尼黑版、牛津版等。，而且大部分是中世紀傳下來的。出土文獻分為廣義和狹義。廣義的出土文獻是相對傳世文獻而言的，即考古發掘出土的文字材料都可以稱為出土文獻。狹義來說，壹般是指出土的書。
比如這個“希臘考古喚起人們對荷馬史詩之謎的新關註”的老故事，講的是2018年希臘奧林匹亞出土了壹塊泥板。它是公元三世紀前的文物，上面刻有《奧德賽》中的十三行文字，號稱是希臘發現的最早的荷馬史詩文字記錄。這是壹份典型的出土文獻。