風寒傷肌表，本該惡寒發熱不出汗。今日汗出發熱，陰風不可解。它是壹種表虛的證候，因為原則不固，衛氣外泄，尹瑩不能保持在內。究其病機，為外感風寒，衛強虛弱，即《傷寒論》第五十三條說:“齊威與戚穎不和，所以和。”風寒在表，宜用辛溫發解表。但此方之證為表虛，理不固，守強營弱。故以桂枝為君藥舒筋散外感風寒，以芍藥為臣益陰聚營。桂花和牡丹的組合，壹個治強健，壹個治弱營，調和營和健的組合，互為必須使用。生姜辛溫，既有助於桂枝舒筋，又能暖胃止嘔。大棗味甘、性平，既能補氣，又能健脾生津。姜棗合用還能養脾胃之氣生發，調和營衛，所以也是佐藥。炙甘草有兩種用途:壹是佐藥，益氣中焦，合桂枝舒筋，合芍藥益陰；壹個是做藥，調和各種藥。所以這個方子雖然只有五味藥，但是配伍嚴謹，散中有補。正如柯欽在《傷寒論·附會》中稱贊桂枝湯是仲景組的總方，也是滋陰調陽、調和營衛、舒筋發汗的總方。