壹般我們理解的米是天然長成的大米、薏米、小米等，但是西米可不是天然生長的，這種米是經過制作而成的。西米產自南洋群島壹帶，是取出棕櫚科植物莎木的木髓部，用普通制澱粉的方法，經過粉碎、篩漿過濾、反復漂洗、沈澱、幹燥等壹系列過程制取的壹種澱粉，這種澱粉曬幹的時候，搖成細小的顆粒，按照顆粒的大小，還可以分為小西米、中西米和大西米三種，如果再繼續曬幹，這個時候，就成為了西谷米，也就是白色的西米。
西米之所以被稱之為米是因為西米也是壹粒粒顆粒狀，壹些人，會將西米當成主食，所以叫”西米“壹點也不為過。
西米幾乎是純澱粉，同時含有大量的碳水化合物，少量的蛋白質、脂肪和微量元素，市面上售賣的西米，也是混合了其他澱粉物質的，比如木薯粉等。