要了解什麽是生態平衡,首先要知道在生態系統的生物中,按照它們獲得能量的方式,可分為生產者、消費者和分解者：並且生態系統中不斷進行著能量流動和物質循環.
在生態系統中,生產者主要指綠色植物,它們利用莖、葉吸收空氣中的二氧化碳,用根攝取土壤中的水份和礦物質,在陽光照射和壹定溫度下,把無機物轉化成澱粉、蛋白質、脂肪和維生素等有機物.通過光合作用把太陽能轉變為化學能,不僅供自身生長發育需要,並為其它生物及人類提供食物和能量.
消費者是指動物,如馬、牛、羊、狐貍、狼、獅、虎等等,它們不能直接利用太陽能把無機物轉化成有機物,只能以植物和其它動物為食物.消費者雖然不是有機物的最初生產者,但在消費者體內,也有有機物再生產的過程.所以,消費者在生態系統的物質和能量轉換過程中,也是重要的壹個環節.
分解者是指各種有分解能力的微生物.它們能夠把動植物的殘體分解成簡單的化合物和元素歸還給自然界,重新供植物利用.分解者在分解動植物的同時,也從中獲得了它們自身需要的能量.
生物的新陳代謝、生長和繁殖都需要能量.壹切生物所需要的能量都來源於太陽能.生產者（主要是植物）把捕集到的太陽能轉變為化學能而貯存於有機物（如葡萄糖）分子中.這種化學能以食物的形式沿著生態系統的食物鏈的各個環節依次流動.猶如能量壹樣,物質也是經由生產者（植物）、消費者（動物）、分解者（微生物）所組成的生態系統依次轉化,從無機物——有機物,最後歸還給自然界,構成物質循環.在自然界裏,任何壹個生態系統都在不斷進行著能量流動與物質循環.
所謂生態平衡,就是在壹定時期內,生產者、消費者與分解者之間都保持壹種平衡狀態,即系統中能量流動與物質循環較長時間地保持穩定,這種狀態即稱為生態平衡.
當然,這種平衡是動態的,不是靜態的.生態系統內部成份的改變或外部因素的不合理幹擾,都會對生態系統發生影響,引起系統的改變.但生態系統有壹種自我調節能力,當這種改變不大時,系統中的能量流動和物質循環仍可以恢復正常,所以平衡是相對的、暫時的,不是絕對的.壹旦外界因素的幹擾超過這種“自我調節”能力時,調節即不起作用,生態平衡就會遭到破壞.例如,砍伐森林壹定要和撫育更新相結合,才能維持森林生態環境的平衡；反之,就會破壞生態平衡,不僅森林質量下降,林中的動物難以生存,土壤中的微生物種類也會改變,還會影響森林生態系統的功能,造成地表裸露,水土流失,洪水成災等.
壹個生態系統中的生產者、消費者和分解者在維護生態平衡的過程中,都有其特殊的地位和作用.各種成份之間是相互聯系、相互制約、相互依賴的,壹旦人為地使生態系統中某壹物種消失,或把某壹物種引入,都會影響整個生態系統的平衡.例如,澳洲大陸在長期的演變過程中,形成了自己的生態系統,英國人在40年代引入歐洲野兔,結果繁殖成災,使草原破壞非常嚴重,當時的澳洲人常常談兔色變.
當生態系統處於平衡狀態時,是最有利於能量的流動與物質的循環.在較長時期保持平衡狀態,這個系統中的物種才會最多,生物總量也最大.壹個復雜的生態系統被破壞後,必須經過相當長的時間才能恢復.例如,當向江河湖海裏排放汙水不多時,水中的微生物可以把排入的廢物分解成簡單的化合物或化學元素,使水質恢復清潔.壹旦排入汙水超過微生物分解能力,水質就會變壞發臭,魚蝦類也就生長不好,嚴重時甚至被毒死.所以人類的壹切活動都必須按照生態規律進行,不能違反客觀規律.
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