山茱萸是落葉喬木或灌木；樹皮灰褐色；小枝細圓柱形，無毛。葉對生，紙質，上面綠色，無毛，下面淺綠色；葉柄細圓柱形，上面有淺溝，下面圓形。
傘形花序生於枝側，總苞片卵形，帶紫色；總花梗粗壯，微被灰色短柔毛； 花小，兩性，先葉開放；花萼闊三角形，無毛；花瓣舌狀披針形，黃色，向外反卷；雄蕊與花瓣互生，花絲鉆形，花藥橢圓形；花盤無毛；花梗纖細。核果長橢圓形，紅色至紫紅色；核骨質，狹橢圓形，有幾條不整齊的肋紋。花期3-4月；果期9-10月。
山茱萸生長環境
山茱萸為暖溫帶陽性樹種，生長適溫為20-30℃，超過35℃則生長不良。抗寒性強，可耐短暫的-18℃低溫，生長良好，山茱萸較耐陰但又喜充足的光照，通常在山坡中下部地段，陰坡、陽坡、谷地以及河兩岸等地均生長良好，壹般分布在海拔400-1800米的區域，其中600-1300米比較適宜。
山茱萸宜栽於排水良好，富含有機質、肥沃的沙壤土中。黏土要混入適量河沙，增加排水及透氣性能。