各種慢性腎臟疾病進行性破壞腎單位，以致殘存的有功能的腎單位終於不足以充分排出代謝廢物和維持內環境的恒定，導致泌尿功能障礙、內分泌功能失調和內環境的紊亂，主要表現為代謝廢物和毒性物質在體內瀦留，以及水、電解質和酸堿平衡紊亂。這種情況稱為慢性腎功能不全(CRI)。引起慢性腎功能不全的原因很多，但以慢性腎小球腎炎最常見。