宗慶後的家族曾顯赫壹時，待到解放之後，家庭變得異常貧困，父親沒有工作，只靠做小學教師的母親壹份微薄的工資度日。
1963年，初中畢業後，為了減輕家庭負擔，宗慶後去了舟山壹個農場，幾年後輾轉於紹興的壹個茶場。再後來，大批知青相繼下鄉，宗慶後可以說是知青中的先遣人員了。
在海灘上挖鹽，曬鹽，挑鹽，在茶場種茶，割稻，燒窯，那時的宗慶後與其他任何壹個年輕人壹樣，“腦袋裏有過各種各樣的夢想”，“總想出人頭地，總想做點事情”。然而，在被命運之神遺忘的農村，宗慶後壹待就是足足15年。逃避灰色生活的唯壹途徑，就是四處找些書來看。
1978年，隨著知青的大批返城，33歲的宗慶後回到杭州，在校辦廠做推銷員，10年裏輾轉於幾家校辦企業，依然郁郁不得誌。待到他開始創業的時候，已經是壹個42歲的沈默的中年男子
在所有的企業家中，宗慶後最推崇李嘉誠，他的人生目標就是要成為“杭州的李嘉誠”。對此，他信心十足——“李嘉誠前20
娃哈哈集團(20張)
年的成績，還沒有我宗慶後15年做的大。”然而，造化弄人，起跑開始，宗慶後比李足足晚了23年
對多數人而言，42歲已是到了被生活磨得心疲力竭、轉而把人生願望寄托到下壹代的歲數了。在被命運遺棄了大半生之後，這壹次宗慶後緊緊抓住了命運給予的壹絲可能。像壹個工作狂似的，風裏來雨裏去，騎著三輪車到處送貨，要把過去所有耽誤的時光都追回來。[1]
這是壹段異常艱辛的歲月。宗慶後剛剛承包校辦工廠的時候，企業又窮又小，什麽都沒有，中午十來個人蒸飯吃，還受人家的氣。即便如此，有了人生寄托的宗慶後在工作中再沒有感到過失落。大半世的消磨，余下的只能以誇父追日般的付出，以彌補往日所有的遺憾