目前，中外醫學專家均認為，糖尿病患者的飲食應為高糖類、低脂肪的飲食。此外，中醫要求糖尿病患者的飲食要全面、多樣化、富有營養。因此，用飲食療法治療必須遵循以下原則：（1）飲食營養應全面，不可偏食。除了機體所需的熱能外，還要考慮勞動和活動所需的熱能。因此，必須進食足夠的熱量和必要的營養素。除了糖、脂肪、蛋白質三大主要營養素之外，飲食中還要補充維生素、礦物質（電解質）和微量元素。
（2）因類型、因人而異。不同患者采取不同的方法和要求。對Ⅱ型糖尿病患者，首先的任務是減肥，降低飲食中熱能的攝入量。堅持嚴格的飲食控制，給予低熱量飲食，使體重降低，達到標準體重。對Ⅰ型糖尿病患者，尤其是消瘦患者，飲食限制可適當放寬，其碳水化合物不可過低，以保證正常生長發育，達到理想體重。同時，還要掌握好飲食與胰島素及活動量三者的關系。根據活動量的增減，靈活調整胰島素的用量、飲食和餐次。
（3）嚴格計算糖尿病患者每日所需要的總熱量，沒有必要限制糖類。按總熱量定時定量分配飲食，不可任意增加飲食。同時還要註意少食多餐，分次進食。特別是Ⅰ型糖尿病用胰島素治療者，在總熱量不變的前提下，應定時加餐，可分為4～5次進餐。
（4）糖尿病患者應少吃或不吃水果。因水果中含有較多的碳水化合物，並且主要是葡萄糖、蔗糖、澱粉。食後吸收速度快，可導致血糖升高，但水果中含有較多果膠，有延緩葡萄糖吸收的作用，病情穩定時可以少吃壹些。吃水果時，要以含糖量低為原則，同時還要根據其含糖量計算其熱能，然後換算成主食，減少或扣除主食的量，以保持總熱量不變。不宜每餐都吃水果，壹般認為在兩餐之間（血糖下降時）少量服用較為合適。
（5）增加食物纖維，延緩葡萄糖的吸收。食物中要適當地增加纖維的含量，應盡量用壹些吸收慢的食物為主，以延緩葡萄糖的吸收，有利於糖尿病的恢復。除非病情需要或發生低血糖，壹般不用迅速吸收的糖類食物，以防血糖迅速升高。
（6）合理調整三大營養素的比例，以符合病情的需要。飲食中糖、脂肪、蛋白質三大營養素的比例要合理安排和調整，壹般以蛋白質15%，脂肪20%～25%、糖類60%～70%為標準。嚴格控制動物脂肪，以免動脈粥樣硬化等血管並發癥發生。蛋白質要足夠，碳水化合物的攝入要適當放寬。壹般主張提高糖類、降低脂肪、足量蛋白質、富含纖維的飲食結構。