人體是由化學元素組成的，組成人體的元素有60多種。其中有鈣、鈉、鉀、鎂、碳、氫、氧、硫、氮、磷、氯等11種屬必需的定量元素，集中在元素周期表頭20個元素內，另有鐵、銅、鋅、錳、鈷、釩、鉻、鉬、硒、碘等十余種必需的微量元素。其中鈣、鈉、鉀、鎂四種元素約占人體中金屬離子總量的99％以上。它們大多以絡合物形式存在於人體之中，傳遞著生命所必須的各種物質，起到調節人體新陳代謝的作用。當膳食中某種元素缺少或含量不足時，會影響人體的健康。下面介紹幾種元素在人體中的作用：
氮是構成蛋白質的重要元素，占蛋白質分子重量的16％～18％。蛋白質是構成細胞膜、細胞核、各種細胞器的主要成分。動植物體內的酶也是由蛋白質組成。此外，氮也是構成核酸、腦磷脂、卵磷脂、葉綠素、植物激素、維生素的重要成分。由於氮在植物生命活動中占有極重要的地位，因此人們將氮稱之為生命元素。植物缺氮時，老器官首先受害，隨之整個植株生長受到嚴重阻礙，株形矮瘦，分枝少、葉色淡黃、結實少，子粒不飽滿，產量也降低。蛋白質是生物體的主要組成物質，有多種蛋白質的參加才使生物得以存在和延續。例如，有血紅蛋白；有生物體內化學變化不可缺少的催化劑——酶（壹大類很復雜的蛋白質）；有承擔運動作用的肌肉蛋白；有起免疫作用的抗體蛋白等等。各種蛋白質都是由多種氨基酸結合而成的。氮是各種氨基酸的壹種主要組成元素。
鈉和氯在人體中是以氯化鈉的形式出現的，起調節細胞內外的滲透壓和維持體液平衡的作用。人體每天必須補充4～10g食鹽。
鈣是壹種生命必需元素，也是人體中含量最豐富的大量金屬元素，含量僅次於C、H、O、N，正常人體內含鈣大約1～1.25kg。每千克無脂肪組織中平均含20～25g。鈣是人體骨骼和牙齒的重要成分，它參與人體的許多酶反應、血液凝固，維持心肌的正常收縮，抑制神經肌肉的興奮，鞏固和保持細胞膜的完整性。缺鈣會引起軟骨病，神經松弛，抽搐，骨質疏松，凝血機制差，腰腿酸痛。人體每天應補充0.6～1.0g鈣。
鐵是構成血紅蛋白的主要成分，鐵的攝入不足會引起缺鐵性貧血癥。
磷是人體的常量元素，約占體重的1％，是體內重要化合物ATP、DNA等的組成元素。人體每天需補充0.7g左右的磷。
碘是合成甲狀腺激素的原料。缺碘，會影響兒童的生長和智力發育，造成呆小癥；會引起成人甲狀腺腫大。
為了人體的健康，在我們的日常生活中，要註意飲食的平衡，特別是要註意上述元素和其它壹些微量元素（如銅、鉀、鎂、氟、硒、鋅等）的補充，以保證某些生理功能的正常。
下面是各種元素與其生理功能及日常來源的對照表：
元素
生理功能
來源
鈉
維持血漿的酸堿平衡
食鹽。
鉀
酶的激活劑
蔬菜（植物生長需要鉀，在植物中含有較多的鉀）。
鈣
骨骼等硬組織不可缺少的元素，還與肌肉的收縮有密切的關系，它參與人體的許多酶反應、血液凝固，維持心肌的正常收縮，抑制神經肌肉的興奮，鞏固和保持細胞膜的完整性
食物中含有較豐富的鈣（但要註意不要與會與鈣生成不溶於水的物質壹起食用）：動物骨、雞蛋、魚蝦和豆類等含鈣豐富。
鎂
酶的激活劑
綠色蔬菜（葉綠素中含有較豐富的鎂），豆類，蝦蟹
鋅
缺鋅會引起營養不良，生殖系統失調，還對酶有壹定的活性作用和對蛋白質有壹定的穩定作用。
豆類、瘦肉、米、面
銅
銅是很多酶的活性元素，可促進細胞成熟、催化體內氧化還原反應，促進鐵的吸收和利用，並協同造血，缺銅會引起貧血和發育不良。銅的另外壹個更重要的作用是協助DNA的復制。
動物肝臟、綠葉蔬菜、軟體動物等都含有較豐富的銅
鐵
鐵是構成血紅素的主要成分，主要功能是把氧氣輸送到全身各個細胞並把CO2排出體外，缺鐵會引起貧血癥。
動物肝臟、蛋黃、海帶、紫菜、菠菜（吃含鐵高的物質忌飲茶）。
磷
磷在人體內主要分布於骨骼、牙齒、血液、腦、三磷酸腺苷中，其中三磷酸腺苷是人體能量倉庫。
肉、蝦、魚、奶、豆等。
碘
甲狀腺素的組成成分，缺碘會引起粗脖子病。
海帶、紫菜、海參。
氟
存在於骨骼和牙齒中，缺氟會引起齲齒，但氟過量會引起“氟骨病”和“斑釉病”
含氟牙膏
硒
是某些酶的成分，有壹定的抗癌作用，缺硒會導致心血管病，還會導致溶血性貧血和克山病。
海米、肉類、動物肝臟、大米、大蒜、芥菜等。