病原攜帶者是指沒有任何癥狀，但能排出病原體的人。帶菌者、帶毒者和帶蟲者統稱為病原攜帶者。
按感染發生時期可分為潛伏期攜帶者、恢復期攜帶者。壹般而言，若人體攜帶病原體的持續時間短於3個月，稱為急性攜帶者；若長於3個月，則稱為慢性攜帶者。但也有例外，比如乙型肝炎病毒攜帶者，攜帶乙肝病毒超過6個月才稱為慢性攜帶者。
所有病原攜帶者都有壹個***同特點——無明顯臨床癥狀且攜帶病原體。因此，病原攜帶者在許多傳染病中可成為重要傳染源，如傷寒、細菌性痢疾、霍亂、白喉、流行性腦脊髓膜炎和乙型肝炎等。
並非所有傳染病都有慢性病原攜帶者，比如恙蟲病、甲型病毒性肝炎、登革熱和流行性感冒等，慢性病原攜帶者極為罕見。