肝臟是人體最大的化工廠，承擔著消化、解毒、分泌等重要功能，我們壹日三餐吃進去的營養物質都必須依靠肝臟進行加工，才能提供人體生命活動的需要。除了物質代謝外，肝臟還是人體內最大的解毒器官，體內產生的毒物、廢物，吃進去的毒物、有損肝臟的藥物等等也必須依靠肝臟解毒。可以說，人體沒有肝臟，就沒有生命，肝臟受損，健康受損。
肝臟是人體最大的腺體，也是最大的實質性臟器，還是消化系統的壹個消化腺。
我國成人肝臟平均重量為1300g 左右，約為體重的1/50。
肝的大部分位於右季肋區和腹上區，小部分位於左季肋區。肝的上界與膈穹窿壹致，其最高點在右鎖骨中線平第5 肋，左側相當於左鎖骨中線與第5 肋間隙的交點，7 歲前的小兒，肝的下界可超過右肋弓下緣2cm。肝的位置隨呼吸運動而上、下移動。
肝呈楔形，右端圓鈍而厚，左端扁薄。肝可分前、後緣和上、下面。肝的上面膨隆，與膈相貼，又稱膈面，鐮狀韌帶將上面分為左、右兩葉。肝的下面又稱臟面。臟面上有壹近似“H”形的溝，右側縱溝的前部為膽囊窩，容納膽囊，後部為下腔靜脈溝，有下腔靜脈通過。
左側縱溝的前部有肝圓韌帶，後部有靜脈韌帶。橫溝稱肝門，是肝固有動脈、肝門靜脈、肝管、神經和淋巴管出入肝的部位。
肝臟的主要功能是進行糖的分解、貯存糖原，參與蛋白質、脂肪、維生素、激素的代謝，解毒，分泌膽汁，吞噬、防禦功能，制造凝血因子，調節血容量及水電解質平衡，產生熱量等。在胚胎時期肝臟還有造血功能。
（1）肝臟的膽汁分泌作用。肝細胞能不斷地生成膽汁酸和分泌膽汁，膽汁在消化過程中可促進脂肪在小腸內的消化和吸收。
（2）肝與糖代謝。單糖經小腸黏膜吸收後，由門靜脈到達肝臟，在肝內轉變為肝糖原而貯存。當勞動、饑餓、發熱時，血糖大量消耗，肝細胞能把肝糖原分解為葡萄糖進入血液循環，所以患肝病時血糖常有變化。
（3）肝與蛋白質代謝。肝臟是合成血漿蛋白的主要場所，由於血漿蛋白可作為體內各種組織蛋白的更新之用，所以肝臟合成血漿蛋白的作用對維持機體蛋白質代謝有著重要意義。肝臟將氨基酸代謝產生的氨合成尿素，經腎臟排出體外。所以患肝病時血漿蛋白減少，而血氨升高。
（4）肝臟是脂肪運輸的樞紐。
（5）熱量的產生。在各種內臟中，肝臟是體內代謝旺盛的器官，安靜時，肝臟血流溫度比主動脈高0.4℃～ 0.8℃，說明其產熱較大。
（6）維生素、激素代謝。肝臟可貯存脂溶性維生素，人體95％的維生素A 都貯存在肝內，肝臟是維生素C、維生素D、維生素E、維生素K、維生素B1、維生素B2、維生素B12、煙酸、葉酸等多種維生素貯存和代謝的場所。患肝病時，由於雌激素滅活障礙、醛固醇和抗利尿激素滅活障礙而出現肝掌、毛細血管擴張等。
（7）解毒功能。肝臟是人體的主要解毒器官，它可保護機體免受損害，使毒物成為無毒的或溶解度大的物質，隨膽汁或尿排出體外。
（8）防禦功能。肝臟是最大的網狀內皮細胞吞噬系統。有很強的吞噬能力，門靜脈血中99％的細菌經過肝靜脈窶時被吞噬。肝臟的這壹濾過作用的重要性極為明顯。
（9）調節血液循環量。正常時肝內靜脈竇可以貯存壹定量的血液，在機體失血時，從肝內靜脈竇排出較多的血液，以補償周圍循環血量的不足。
（10）制造凝血因子。肝臟是人體內合成多種凝血因子的主要場所，人體內12 種凝血因子，其中4 種都是在肝內合成的。
肝病時可引起凝血因子缺乏造成凝血時間延長及發生出血傾向。
（11）肝臟的再生能力。肝臟具有其他器官無法比擬的、旺盛的再生和恢復能力。
肝臟是人體內的壹個巨大的“化工廠”，是人體代謝的“樞紐”，幾乎參與體內壹切代謝過程，平時醫院檢查的肝功能項目，只不過是其功能很小的壹部分。