專利藥是指藥物有專利保護，只有擁有這些專利藥品的公司才能生產，或由他們自己轉讓別人生產。非專利藥壹般是指仿制藥，當藥品專利保護到期後，各個藥廠都可以進行合法生產。
藥界有壹個著名的“雙十”定律：研發壹款新藥需要10億美金、10年時間，前期投入成本巨大。盡管新藥有20年的專利保護期，但並非從藥品正式上市那天起計算，而是在藥物研發的早期——候選化合物選擇階段，就要申請專利保護，最終上市後的利潤紅利期平均不到10年。為了平衡前期的巨額投入，並且獲得利潤和動力研發下壹款新藥，藥企必須要在專利期內把專利賣出高價，盡可能多地獲取利潤。專利期壹到，藥品價格會出現斷崖式下降。
比如影片《我不是藥神》中的格列衛是壹款治療白血病的靶向藥物，它被視為靶向藥的裏程碑。這款藥從基礎研究到獲批上市，耗費了50年時間，不僅造就了兩個“世界第壹”——五位美國院士、五位拉斯克獎（美國生物醫藥最高獎），還催生了不少醫學上的重大發現。藥界流傳著壹種說法：靶向藥之所以昂貴到要賣幾萬元，那是因為妳買到的已經是第二顆藥，第壹顆藥的價格是數十億美金，從中可見研發成本巨大。靶向藥費用高的另壹個原因是它並非“常用藥“，患者人群的減少勢必造成平攤成本提升。在這些因素的***同影響下，抗癌藥的藥費也就成了很多患者的負擔。