1.心前區疼痛。主要見於炎癥變化的纖維蛋白滲出階段。心包的臟層和壁層內表面無痛覺神經，在第五或第六肋間水平以下的壁層外表面有膈神經的痛覺纖維分布，因此當病變蔓延到這部分心包或附近的胸膜、縱隔或膈時，才出現疼痛。心前區疼痛常於體位改變、深呼吸、咳嗽、吞咽、臥位尤其當擡腿或左側臥位時加劇，坐位或前傾位時減輕。疼痛通常局限於胸骨下或心前區，常放射到左肩、背部、頸部或上腹部，偶向下頜，左前臂和手放射。右側斜方肌脊的疼痛系心包炎的特有癥狀，但不常見。有的心包炎疼痛較明顯，如急性非特異性心包炎；有的則輕微或完全無痛，如結核性和尿毒癥性心包炎。
2.心臟壓塞的癥狀。可出現呼吸困難、面色蒼白、煩躁不安、紫紺、乏力、上腹部疼痛、浮腫、甚至休克。
3.心包積液。對鄰近器官壓迫的癥狀肺、氣管、支氣管和大血管受壓迫引起肺淤血，肺活量減少，通氣受限制，加重呼吸困難，使呼吸淺而速。患者常自動采取前臥坐位，使心包滲液向下及向前移位，以減輕壓迫癥狀。氣管受壓可產生咳嗽和聲音嘶啞。食管受壓可出現咽下困難癥狀。
4.全身癥狀。心包炎本身亦可引起發冷、發熱、心悸、出汗、乏力等癥狀，與原發疾病的癥狀常難以區分。