腎血流量約占全身血流量的1/4～1/5左右，腎小球濾液每分鐘約生成120mL，壹晝夜總濾液量約170～ 180L。濾液經腎小管時，99%被回吸收，故正常人尿量約為1500mL/d。葡萄糖、氨基酸、維生素、多肽類物質和少量蛋白質，在近曲小管幾乎被全部回收，而肌酐、尿素、尿酸及其他代謝產物，經過選擇，或部分吸收，或完全排出。腎小管尚可分泌排出藥物及毒物，如酚紅、對氨馬尿酸、青黴素類、頭孢黴素類等；藥物若與蛋白質結合，則可通過腎小球濾過而排出。
(2)調節體內水和滲透壓：
調節人體水及滲透壓平衡的部位主要在腎小管。近曲小管為等滲性再吸收，為吸收Na+及分泌H+的重要場所。在近曲小管中，葡萄糖及氨基酸被完全回收，碳酸氫根回收70%～80%，水及鈉的回收約65%～70%。濾液進入髓袢後進壹步被濃縮，約25%氯化鈉和15%水被回吸收。遠曲及集合小管不透水，但能吸收部分鈉鹽，因之液體維持在低滲狀態。
(3)調節電解質濃度：
腎小球濾液中含有多種電解質，當進入腎小管後，鈉、鉀、鈣、鎂、碳酸氫、氯及磷酸離子等大部分被回吸收，按人體的需要，由神經?內分泌及體液因素調節其吸收量。
(4)調節酸堿平衡：
腎對酸堿平衡的調節包括：①排泄H+，重新合成HCO3-，主要在遠端腎單位完成；②排出酸性陰離子，如SO42-、PO43-等；③重吸收濾過的HCO3-。
(5)內分泌功能：
可分泌不少激素並銷毀許多多肽類激素。腎臟分泌的內分泌激素主要有血管活性激素和腎素、前列腺素、激肽類物質，參加腎內外血管舒縮的調節；又能生成1，25-二羥維生素D3及紅細胞生成素。
總之，腎臟是通過排泄代謝廢物，調節體液，分泌內分泌激素，以維持體內內環境穩定，使新陳代謝正常進行。