歷史上東北地區在清朝時期由盛京將軍總管，後分設盛京（遼寧）、吉林、黑龍江三將軍管轄；建國前後由中***東北局和東北人民政府所管轄，並將內蒙古東五盟市也列為管轄區，因此東北地區指的就是遼寧、吉林、黑龍江三省以及內蒙古東五盟市。
東北區礦產資源豐富，主要礦種比較齊全。主要金屬礦產有鐵、錳、銅、鉬、鉛、鋅、金以及稀有元素等，非金屬礦產有煤、石油、油頁巖、石墨、菱鎂礦、白雲石、滑石、石棉等。這些資源在全國有重要的地位。