水銀體溫計是利用水銀受熱後體積膨脹的性質，來達到測量體溫的目的。水銀遇熱易膨脹，自然溫度降低後也容易出現收縮，為了方便讀取，水銀體溫計的底部內會燒制壹個為了防止水銀收縮迅速回到水銀球的極細玻璃通道，方便讀數。但也造成了膨脹的水銀無法自動回到水銀球，所以如果上壹次測量溫度處於發燒高溫狀態，測量下壹次體溫前沒有甩到35℃以下，就會受到之前結果的影響，導致所測的體溫不準確。
此外，測量時周圍不要有過冷或過熱的物體，可能會影響測量的溫度，壹般測量時間在5-10分鐘左右，然後可以讀出正確的刻度。