霧霾，是霧和霾的統稱。霧和霾的區別十分大。霾的意思是霧霾空氣中的灰塵、硫酸、硝酸等非水成物組成的氣溶膠系統造成視覺障礙的叫霾。當水汽凝結加劇、空氣濕度增大時，霾就會轉化為霧。霾與霧的區別在於發生霾時相對濕度不大，而霧中的相對濕度是飽和的。
霧霾天氣是壹種大氣汙染狀態，霧霾是對大氣中各種懸浮顆粒物含量超標的籠統表述，尤其是PM2.5（粒徑＜2.5微米的顆粒物）被認為是造成霧霾天氣的“元兇”。霧霾的源頭多種多樣，比如汽車尾氣、工業排放、建築揚塵、垃圾焚燒，甚至火山噴發等等，霧霾天氣通常是多種汙染源混合作用形成的。但各地區的霧霾天氣中，不同汙染源的作用程度各有差異。
壹般來說，能見度少於10千米的就屬於霧霾現象，少於5～8千米屬於中度霧霾現象，少於3～5千米屬於重度霧霾現象，少於3千米則是嚴重的霧霾現象。