在很久很久之前的民間傳說中，大年初壹的前壹天夜晚，也就是農歷每壹年最後壹天的那個晚上（年三十），出現了壹只極其兇惡的猛獸，叫做夕。它頭上有只角，身體有四足，長的讓人害怕，性情暴躁兇惡。
後來人們偶然發現夕非常害怕紅色和大聲響，所以村民想到壹個好方法，以後這壹天家家戶戶貼春聯，還要放鞭炮，這樣就可以把它嚇走。
這個方法果然奏效了，夕被村民驅逐，人們過了太平年。因為除掉了夕獸，所以這壹天被叫做除夕。
除夕這個節日是由先秦時期的逐除演變而來。所謂“逐除”是指古人在新年的前壹天用擊鼓的方法來驅逐“疫癧之鬼”，有《呂氏春秋·季冬記》可考，而“逐除”就是“除夕”節令的由來。