上吐下瀉的意思是：嘔吐腹瀉壹起來的病癥。比喻兩頭忙。
上吐下瀉是指嘔吐和腹瀉同時發生或交替出現，與單純性嘔吐或腹瀉有所不同。此癥的主要病位在中焦脾胃，可由多種原因引起。其中最常見的類型以實證為多，如暑濕吐瀉、寒濕吐瀉、食滯吐瀉、時疫霍亂吐瀉等。
此癥在歷代文獻中稱為霍亂，意即這種疾病起於倉卒，揮霍撩亂不安。霍亂之名首見於《內經》。祖國醫學所說的霍亂，主要是指以上吐下瀉癥狀表現為主的胃腸道病證。多因感受暑濕、寒濕等穢濁之氣及飲食不潔所致。
由於脾胃受傷，升降失司，氣機逆亂，吐瀉交作，津液過量喪失，故在短時間內，即可出現形容憔悴、目眶下陷、筋脈攣急、手足冷等危重證候。但前三類吐瀉和虛寒性吐瀉實為“類霍亂”，而時疫霍亂吐瀉則被稱為“真霍亂”。
所謂“真霍亂”實際是指烈性消化道傳染病“霍亂”，而“類霍亂”顯然是指在臨床表現方面與“霍亂”相似，但不是由霍亂弧菌感染所導致的疾病。因此，臨證遇到吐瀉之癥，必須首先辨清是否為傳染病，可通過實驗室檢查來確定。
病因病機：
1、暑濕吐瀉：多發於夏秋之交，暑濕交蒸，穢濁之氣侵入體內，暑濕穢濁郁遏中焦，脾胃升降失常。
2、寒濕吐瀉：外感或貪食生冷瓜果，或夜臥露宿當風，寒濕之邪，侵襲胃腸，導致腸胃功能失常。
3、虛寒吐瀉：中焦虛寒，陰盛陽衰，寒濕凝聚，脾失健運，胃失和降而吐瀉。即“胃陽不傷不吐，脾陽不傷不瀉”。
4、食滯吐瀉：多由飲食不節，暴飲暴食，損傷胃腸而致病。