第壹，白苔除可見於正常無病的人以外，多見於輕病，表證初起，以及疾病的恢復期。因為機裏內在的病理改變不明顯，所以舌苔的變化也接近正常的薄白舌苔。 ，
各種疾病的恢復期，盡管各種疾病在嚴重階段可出現黃苔、黑苔或紅降剝舌等，但隨著疾病好轉，脾胃生發之氣恢復，舌苔仍可轉為薄白色。
壹些僅有主訴癥狀而無器質性病變的疾患，如神經衰弱、腸胃神經官能癥等，舌苔發白而薄膩。
疾病早期或局部病竈，未影響全身的局部病變，如青春期甲狀腺腫大、外傷、足癬、梅核氣、早期的乳房癌、子宮頸癌等。由於早期缺乏癥狀或病竈局限，尚未影響全身的氣血流通而反映到舌上，所以舌苔仍薄白，屬於正常範圍。但如果疾病發展，舌苔也會出現變化。
表證初起：如上呼吸道感染、急性支氣管炎、肺炎的早期等，多見白苔。
第二，白苔可出現於體內有水濕停留或痰飲的病人，臨床上常見某些胸水、腹水、慢性腎炎及哮喘、慢性支氣管炎、支氣管擴張等患者，體內有濕濁或痰飲停積，使舌苔出現厚白或白膩苔。從現代醫學角度看，可能是口腔的唾液分泌較多，以及氣管內痰液分泌增多，浸軟了舌頭的角化細胞或角化不全細胞，使細胞腫脹而不易脫落；加上舌組織水腫和淋巴回流障礙，舌面上老的角化細胞不脫而新的角化細胞又增加堆積，所以舌質腫胖，舌苔白厚而膩。
第三，白苔可見各種慢性炎癥感染：如慢性盆腔炎、慢性腎盂腎炎、結核性腦膜炎、骨關節結核等。這些患者僅略有低熱或無發熱表現，由於體內有慢性病竈存在，常使舌苔較正常稍厚，或為薄白膩苔。當體內病變又趨活動或急性發作，例如腎盂腎炎又發高熱時，舌苔可迅速由白轉黃，或轉紅絳。