對於疑似致癌物焦糖色素的關註其實是源於去年3月，當時美國消費者組織“公***利益科學中心”（CSPI）發布壹份報告稱，“研究表明，在可口可樂、百事可樂、健怡可樂和百事輕怡等4種產品中發現了高濃度的名為4-甲基咪唑的化學物質，這是已知的動物致癌物。此致癌物會在氨或氨和亞硫酸鹽壹齊被用於制造‘焦糖色素’時形成，使碳酸飲料呈現棕色顏色”。
根據該中心的估測，可口可樂和百事可樂產品中的化學物質正導致大約1.5萬名美國人面臨患上癌癥的風險。其當時已要求美國食品和藥品管理局（FDA）撤銷允許使用含有4-甲基咪唑的焦糖色素。
不過，目前學界對飲料加入焦糖色素是否致癌還存在爭議，FDA發言人曾就此問題表示，“消費者需要在壹天時間裏喝下1000多罐可樂，才能達到研究中（CSPI所出示的研究）所顯示的嚙齒類動物致癌風險的劑量。”
目前，美國加州已把4-甲基咪唑列入該州食品安全法規，每份食品或飲料如含有30微克或以上這壹物質就必須帶有警告性標識。
改進工藝但無時間表
事隔逾壹年，最近有環保組織公布可口可樂及百事可樂產品中焦糖色素的測試結果，讓百事可樂再陷“致癌門”。消息稱，該組織在今年6月，在美國加州以外購買了10瓶百事可樂，發現樣品中的焦糖色素含量均高於加州要求安全範圍的4-8倍。
但相比之下，10瓶購自加州地區的可口可樂卻只含少量的焦糖色素，甚至不含焦糖色素。
就上述事件，百事大中華區昨日回應稱：“百事公司承諾使用改變生產工藝的焦糖色素，並已經采取積極措施，實現這壹承諾。我們的焦糖色素的供應商們正在修改他們的生產工藝，以降低焦糖中4-甲基咪唑的含量。在全球範圍內，百事公司的供應商們也在采取行動。”
不過，百事可樂並未就改進方案給出時間表。
更讓人擔憂的是，在中國銷售的百事可樂也存在上述物質。百事大中華區則表示，“百事公司在中國的飲料中所使用的焦糖色素符合所有地方法規要求。”
國標
焦糖色如何用在可樂中
中國標準未明確
根據中國國標GB2760-2011食品添加劑使用標準規定，焦糖色素（加氨生產和普通法）可以用於調制煉乳、冷凍飲料、果醬、餅幹、果蔬汁飲料、含乳飲料甚至是啤酒中，除了果醬的最大使用量規定是1.5克/公斤、威士忌和朗姆酒最大使用量6克/公斤外，其余20多個品類都是“按生產需要適量使用”，因此對可樂，國標並沒有明確規定。