植被是次生闊葉落葉林，以喬木和灌木為主，林間生有以禾本類為主的中生草本植物。島上植物多為雜草及灌木，偶爾亦看到藤本。木本種類不多，欒樹是其中最占優勢的壹種。它雖是喬木，但叢生成灌木狀，高度壹般為2米左右，最高的也不過3米多，樹冠的直徑也只有2米上下，這和該島經常有大風是密切相關的。欒樹在島上分布很廣，從高潮線不遠的地方起，壹直到山頂都有，但並不成為連續的植被，只占全島面積的1/6到1/5。
其他木本植物主要的有小葉樸、刺棗、蒙古桑、胡枝子及溲疏等。在草本植物裏面，為數最多的是蘆葦，密密分布在高度為80米以下的山坡上，山溝中尤其多，100米以上則逐漸減少，這可能是由於地勢越高，土壤水分越少，越不適宜於它們生長的緣故。其次是藜、荻、芒及羊蹄大黃。
蛇島植物組成屬於華北植物區系。***記錄有65科210種野生維管束植物。由於受強烈海風的作用，島上的喬木林多變為矮林狀態，形成獨特的海島矮林。矮林的外貌特征表現在有明顯的主幹，但是高度壹般在3－4m。蛇島矮林主要種類包括：
壹、欒樹矮林
分布在向陽陡坡，樹高平均2.0米左右，土層厚的地段樹高可達3－4米，喬木層蓋度60－70%，伴生少量麻櫟、小葉樸、黃榆（Ulmus macrocarpa）和遼東櫟。灌木層蓋度40－50%，優勢種為葉底珠（Securinega suffruticosa），伴生金雀錦雞兒（Caragana frutex）、李葉溲疏（Deutzia prunifolia）和枸杞（Lycium chinense）等。
草本植物層蓋度20－50%，優勢種為朝鮮艾蒿（Artemisia argyi var. gracilis）和小根蒜（Allium macrostemon），其中混生日本野菊（Chrysanthemum boreale）、毛脈山萵苣（Lactuca raddeana）、牡蒿（Artemisia japonica）、半夏（Pinellia ternata）、小葉章（Deyeuxia angustifolia）、心葉沙參（Adenophora tracheloides）和東北堇菜（Viola mandshurica）等。
層間植物有粉葛藤（Pueraria pseudo-hirsuta）、穿龍薯蕷（Dioscorea nipponica）和蛇白蘞（Ampelopsis brevipedunculata）等。
二、黃榆矮林
黃榆矮林分布於山脊或向陽陡坡。喬木層高2.0－2.5米，土層厚地段可達3－4米，蓋度70－90%。黃榆為建群種，間混生少量的小葉樸，灌木層蓋度10－20%，葉底珠為優勢種，間混生金雀錦雞兒。
草本層優勢種為小根蒜、小葉章和紫穗麥冬（Liriope spicata）。其間混生黃瓣糖芥（Erysimum aurantiacum f. flavum）、益母草（Leonurus sibiricus）、半夏和日本野菊等。有的地段粉葛藤十分茂盛，幾乎覆蓋了整個群落，由於遮蔭不僅下部植物稀少，而且樹木受害十分嚴重。
三、灌叢及灌草叢
1、灌叢
分布於林緣。建群種有葉底珠，胡枝子（Lespedeza bicobor）、李葉溲疏、三裂繡線菊（Spiraea trilobata）、鹽膚木（Rhus chinensis）、小葉鼠李（Rhamnus parvifolius）、酸棗（Zizyphus jujuba var. spinosa）和萬年蒿（Artemisa sacrorum）等。蓋度在60－80%，高度0.8－1.2米，為幼蛇的捕食場所。
2、灌草叢
灌草叢分布在山坡下腹，指以中生或旱中生多年生草本植物為建群種，其中散生壹定數量的灌木的植物群落。建群種主要有白羊草（Bothriochloa ischaemum）、黃背草（Themeda japonica）、芒（Miscanthus sinensis）、荻（M. sacchariflorus）、大油芒（Spodiopogor sibiricus）、小葉章、多葉隱子草（Cleistogenes polyphylla）、東北短柄草（Brachypodeum manshuricum），蓋度40－80%，草層高20－50厘米。其中散生不少灌木，主要有酸棗、萬年蒿、山花椒（Zanthoxylum schinifolium）、金雀錦雞兒、小葉鼠李、山刺玫（Rosa davumica）等。
老鐵山地區的植物屬於華北植物區系，已經記錄的維管束植物有422種，分屬85科。代表植物有赤松、油松、麻櫟、栓皮櫟、槲樹、槲櫟、臭椿、酸棗、荊條、扁擔木、山花椒、黃背草、桔草、白羊草、細柄草等。此外，老鐵山產的老鐵山腺毛茶藨為該區的特有樹種。海州常山為亞熱帶樹種。該區目前營造的大面積刺槐和日本黑松均系引進種，這兩個樹種已適應該區的生境，落地種子均可正常發芽，生長成幼樹，形成半天然林。
老鐵山地區的植被屬於暖溫帶夏綠闊葉林地帶的北部落葉櫟林亞地帶。主要的天然和半天然植被類型包括赤松林、日本黑松林、刺槐林、麻櫟林、蒙古櫟林、酸棗灌叢、三裂繡線菊灌叢、胡枝子灌叢、黃背草灌叢、野古草灌草叢、白羊草灌草叢和結縷草草甸。人工植被主要為農田和果園。主要植被類型為：
針葉林 包括赤松林和日本黑松林。分布在低山和高丘陵的山體上部，坡度較大，土層厚在20－30 cm，常有石礫出露。目前該區內針葉林的面積為5250 公頃，占所有林地面積的75%。針葉林郁閉度壹般在0.2－0.7左右，樹高4－8m，胸徑4－8cm，屬幼齡林。林下灌木主要有山花椒、細葉胡枝子、絨毛胡枝子、多花胡枝子、胡枝子、酸棗、土莊繡線菊、花木蘭、朝鮮鼠李、茅莓懸鉤子和南蛇藤等。草本植物層蓋度壹般在30－60%，主要有低苔草、矮叢苔草、早春苔草。伴生有黃背草、野青茅、翻白萎陵菜、伏茜草、多葉隱子草、叢生隱子草、藍萼香茶菜、霞草、少花野菊和結縷草等。
柞樹林 建群種包括麻櫟、槲樹、遼東櫟和蒙古櫟等，均為鄉土樹種。分布在山丘的向陽坡地，坡度在15°－30°，土層稍厚。郁閉度0.4－0.6，樹高4－9m，胸徑5－15cm，多為幼林。其中常混生有赤松。林下灌木主要有花木蘭、絨毛胡枝子、多花胡枝子、胡枝子、苦參、山花椒、三裂繡線菊、葉底珠、錦帶花和五脈百裏香等。草本植物層蓋度30%~60%，主要種類有矮叢苔草、地榆、變色白前、藍萼香茶菜、火絨草、鵝絨萎陵菜和霞草等。
刺槐人工林 廣泛分布於該區的低山丘陵和平原。林齡壹般在10－20年，亦有30－40年的壯齡林。刺槐抗性強，適宜在土層薄的幹山坡生長。郁閉度壹般在0.2－0.6左右，多為純林，樹高8－20m，胸徑10－35cm。灌木層蓋度較小，壹般在10－20%。主要有榛子、胡枝子、山花椒和酸棗等。刺槐林草本植物稀少，僅見有零星分布的矮叢苔草、霞草、火絨草和黃蒿。
落葉闊葉灌叢 老鐵山地區的灌叢按照建群種劃分，主要有酸棗灌叢、山花椒灌叢、三裂繡線菊灌叢。這些灌叢占據著低山丘陵的石質山坡，或分布於林間，或分布於低丘陵人為活動頻繁地段。灌木層高0.5－1.5 m，總蓋度50%－80%不等。其中混生10余種灌木，主要有扁擔木、山刺玫、萬年蒿、胡枝子、多花胡枝子、細梗胡枝子、細葉胡枝子、花木蘭、葉底珠、錦帶花和五脈百裏香等。
草本植物層蓋度在30%－60 %。主要有矮叢苔草、早春苔草、霞草、地榆、黃岑、乳漿大戟、瓜子金、風輪菜、東北杜蒿和黃背草等。
落葉闊葉灌草叢 老鐵山地區多見的灌草叢主要是白羊草灌草叢、黃背草灌草叢、野古草灌草叢、叢生隱子草灌草叢和結縷草灌草叢。灌草叢是人為活動極為頻繁，森林和灌叢被破壞之後形成的群落，多分布在林間和低丘陵村屯附近。土層瘠薄，粗砂碎石出露，群落蓋度壹般在30%－80%不等，高度為20－60cm。
草本植物有時高於灌木。草本植物除了建群種外，尚混生多葉隱子草、寬葉隱子草、北京隱子草、叢生隱子草、中華隱子草、細葉白前、山雞兒腸、霞草、野古草、芒、荻、石竹、細葉婆婆納、鬼針草、豬毛菜和細柄草等。
散生灌木主要有酸棗、多種胡枝子、萬年蒿、花木蘭、三裂繡線菊、苦參和五脈百裏香等。
鹽生草甸 鹽生草甸分布於沿海高潮線以上的淤泥質重鹽化草甸土上，其群落蓋度20%－30%。建群種植物主要有獐茅、匙葉磯松、付氏磯松、翅堿蓬、遼寧堿蓬、海篷子、大穗結縷草、蘆葦、毛蘆葦、狼尾草和馬藺等。在個別地段尚出現有小喬木檉柳和小灌木杠柳。
四、果園和農田
果園：老鐵山地區是暖溫帶水果產區，主要品種有蘋果、桃、大櫻桃、葡萄，近年又發展了壹定的幹果品種（如棗、栗子等）。
農田：老鐵山地區谷物以玉米為主，其余為菜園。