胡桃科山核桃屬的多年生落葉果樹，喬木。又名浙江山核桃、山核、山蟹、小核桃。學名Carya cathayensis Sarg。
起源與分布
山核桃原產中國。早在4000萬～2500萬年前的新生代第三紀漸新世，中國華東地區就已有山核桃的分布，到中新世山核桃成為這壹地區亞熱帶落葉和常綠闊葉混交林的主要樹種。以後在第四紀的冰川影響下，大部地區的山核桃遭到毀滅，而天目山區和大別山區因近海氣候溫和，加上地形復雜，沒有受到北方大陸冰川的破壞，使山核桃得以保存下來，成為孑遺樹種之壹。山核桃主要分布於浙江的臨安、淳安、安吉、桐廬和安徽的寧國、歙縣、績溪、旌德等縣，多山野自生或作為林木栽培。
特征與特性
山核桃樹高達30米，幹徑30～66厘米。樹皮平滑，灰白色。裸芽。奇數羽狀復葉，有小葉5～7片。雌雄同株異花；雄性葇荑花序3條成壹束；雌性穗狀花序直立，具1～3朵雌花。堅果外有四棱總苞，羽狀突起明顯。裸芽、葉背、嫩枝及總苞表面均密被銹黃色腺鱗。堅果倒卵形或橢圓狀卵形，果形較小，核仁是主要食用部分。
山核桃有強大主根，根系分布常超過樹冠半徑的1～2倍。實生樹7～13年開始結果，經濟壽命壹般長達25～50年。單株產量壹般為15～25千克，最高可達50千克以上。新梢上著生的芽都是裸芽，花芽和葉芽不易辨認，翌年裸芽萌發抽枝。其開花枝有雌花枝、雄花枝和雌雄花混合枝三類。結果枝在結果的當年，常於果穗下方1～3葉腋抽生短枝狀裸芽，次年抽枝生長壹年，第三年再在其上抽結果枝結果，如果營養條件好，其中壹部分芽在次年仍能抽生結果枝。新梢常集中於枝端，枝的中下部光禿，所以結果部位常移向樹冠外圍，內膛及下部空虛。但枝條基部的隱芽壽命較長，常萌發成新梢，故容易更新。從開花至果實成熟需120天，生長期則長達250天。
山核桃喜溫暖濕潤氣候，其產區年平均氣溫在15～17℃，年降水量1000～1500毫米，7月的平均氣溫在20～30℃。山核桃為半陽性植物，尤其是幼樹時期，夏季強光直射，會導致生長受阻，葉片枯焦，甚至死亡，故需遮蔭。適宜土層深厚、輕松而腐殖質含量較多的石灰性礫質壤土，pH值6～7，最適於山麓或山谷濕潤而避風的向陽坡地栽培。
主要種類和品種
山核桃屬***有20種，大部分美洲原產。中國原產有4種，山核桃是其中果實品質最好的壹種。新發現的大別山山核桃（C.cathayensis Sa-rg.var.dabieshanensis Y.Z.Hsu et N.C.Tao-nov.Comb.）為本種的變種，分布於安徽省的金寨縣和湖北省的莫山縣，果實品質較優。
山核桃在產地均用實生繁殖，無確定的品種。堅果果形變異不大，平均重4.2克，已查明有2類型：①圓果種。即普通常見的山核桃，極大多數山核桃屬此類型。堅果尖卵形，縱徑2.43厘米，橫徑2.10厘米，厚度1.94厘米，果頂尖銳，基部圓形，殼較厚（0.11厘米），內壁有2大分隔，6小分隔，剝殼較易，核仁常完整。②扁果種。此類型占少數。堅果扁圓形，縱徑2.05厘米，橫徑2.16厘米，厚度2.09厘米，果頂尖，稍突起，果形整齊，殼較薄（0.09～0.1厘米），內壁有3大分隔，9小分隔，剝殼較難，核仁常不完整。
栽培技術要點
實生繁殖可在采種後就播種。如果翌年春播，種子應濕沙層積貯藏，至2月苗床點播，行株距30厘米×10厘米，夏季搭棚遮蔭。培育2年後出圃或供作砧木。嫁接法多用切接或腹接，3月下旬至4月上旬為枝接適期。建園宜選擇坡度在25°以下的山麓丘陵地帶，10度以上坡地，要修梯田或魚鱗坑栽植，10度以下緩坡可撩壕或平畦栽植，行距6米。株距5米，每公頃栽330株；為早期高產，亦可采用5米×3米行株距，每公頃660株，至樹冠銜接，影響光照時，進行隔株間伐，每公頃減為330株。建園5年內可間作大豆、花生等豆科植物或綠肥作物。夏季對園地進行淺鏟除草或覆草，冬季進行深翻施肥，結合整修梯田。在春季萌芽前、開花前、果實發育期及采果後施速效肥，pH值5以下的酸性土壤增施石灰。
為使樹體適當矮小，便於管理，可在樹高7～8米時，截去頂枝，促使樹冠橫向發展；樹冠枝條密度過大，宜及時修剪，使冠內通風透光；老樹結果外移時，進行大枝回縮修剪，促使基部隱芽抽枝更新；老衰樹可鋸去骨幹枝上部，培養下部新枝，使樹體更新復壯，持續結果。
主要病蟲害有根腐病、膏藥病、木腐病、山核桃天社蛾、大蓑蛾、小蓑蛾、蚜蟲等，要及時防治。
新采堅果，其核仁有澀味，需加水沸煮約4小時後取出晾幹，方可食用。
經濟價值
山核桃是浙江著名土特產之壹。炒食味極香脆甜美，亦是糖果糕點原料。核仁營養豐富，含蛋白質18.3%，且富含碳水化合物和維生素等；含油率高達69.8～74.0%，每100千克堅果可產油27～30千克，油質優而有香氣，供食用或工業用。油餅可作飼料或肥料。果殼可加工活性炭。果實總苞可提取單寧。木材可作優良家具以及建築和軍工用材。