由於腎小球濾過膜的濾過作用和腎小管的重吸收作用，健康人尿中蛋白質（多指分子量較小的蛋白質）的含量很少(每日排出量小於150 mg)，蛋白質定性檢查時，呈陰性反應。當尿中蛋白質含量增加，普通尿常規檢查即可測出，稱蛋白尿。如果尿蛋白含量≥3.5g/24h，則稱為大量蛋白尿。
蛋白尿主要就是指在尿液中發現有蛋白質，其中以白蛋白為主。通過臨床癥狀表現為尿液中泡沫明顯增多，患者出現明顯的水腫癥狀。
蛋白尿與大多數腎病有關，是腎臟病的壹項客觀指標。在臨床上常講的蛋白尿，系指病理 性蛋白尿。① 生理性蛋白尿的形成。正常原尿中每天含有2~4克蛋白 質，主要是白蛋白，經過腎小管時，絕大部分已被腎小管重吸收了， 因此尿中的蛋白質排泄極微，健康人每日排泄尿蛋白僅40~80毫 克，故常規定性檢查為陰性結果。
② 病理性蛋白尿的形成。病理性蛋白尿臨床上多見於腎小 球性蛋白尿和腎小管性蛋白尿。
前者主要是腎小球濾過膜損傷、 通透性增加，使蛋白質從濾過膜漏出增加，並超過了腎小管的重吸 收能力，故出現了以白蛋白為主的蛋白尿，常見於各種腎小球疾 病、腎血管疾病、糖尿病腎病等;後者主要是各種原因引起的腎小 管損傷，使腎小管重吸收蛋白質的能力下降，尿中出現蛋白質，常 見於間質性腎炎、鎮痛藥性腎病等。