首先是環繞全身的體循環，又稱大循環。含氧豐富的動脈血由左心房流入左心室，從左心室搏出，經主動脈、中動脈、小動脈，不斷分支流到全身的毛細血管(肺泡毛細血管除外)，把養料和氧氣交給身體的“基層組織”，並收回廢物和二氧化碳，使動脈血變成靜脈血。靜脈血再匯入小靜脈、中靜脈、大靜脈，最後經過上腔靜脈、下腔靜脈流回到右心房。這種圍繞身體進行的大循環，又叫做體循環；壹個紅細胞在體循環裏周遊壹圈兒，僅需20～25秒。
其次是環繞肺臟的肺循環，又稱小循環。全身返回心臟的、含二氧化碳較多的靜脈血，由右心房流入右心室，從右心室搏出，經肺動脈及其分支流到肺泡毛細血管，並在此“放出”二氧化碳，吸進新鮮的氧氣，這時暗紅色的靜脈血、就變為了含氧較多的、顏色鮮紅的動脈血，再經肺靜脈流回右心房。這種圍繞肺臟進行的路途較短的小循環，又稱為肺循環。壹個紅細胞在肺循環裏周遊壹圈僅需4～5秒。
第三是連結小動脈和小靜脈之間的微循環。微循環主要是由毛細血管組成。因為毛細血管是完成運輸任務的“目的地”，所以它又叫“末梢循環”。人體中的毛細血管有10130億到1600億根。這些毛細血管可以保證人體中的細胞生活在壹個既不旱也不澇、既不太酸也不太堿，而且具有適當營養的環境中，對於人體健康有重要作用。
血液循環不僅能運送養分、氧氣、二氧化碳和廢物，還能把人體重要的激素等物質送到各的目的地。
這裏要說明的是，血液只能從大靜脈流向心臟，再經過心臟流入大動脈，也就是說血液決不會倒流。防止倒流的結構是左心房與左心室之間、右心房與右心室之間的心瓣膜。這兩個瓣膜(左心房與左心室之間的瓣膜叫二尖瓣，右心房與右心室之間的瓣膜叫三尖瓣)的職能是只許血液由心房流向心室，而不允許反流。如果血液要反流，瓣膜便立即關閉來隔斷心房與心室間的通道。由此可見，血液是朝單壹方面流動的，並且流動在左心房和左心室的血液是動脈血，流動在右心房和右心室的血液是靜脈血。
心臟可以稱得上勞苦功高，為了輸送血液，它的肌肉不斷收縮和舒張，壹刻也不停止搏動。平常心臟每天要向全身輸出15噸重的血液，即使人在安靜的時候，心臟每分鐘也要搏出血液5升，也即5公斤。血液在體內運行壹周需時10～26秒，照此平均數計算，每天要在體內繞行約5000周。倘若心臟停止搏動，不言而喻，人的生命也就結束。