常溫下，死亡後3～6小時，腸道內的腐敗菌繁殖生長，開始產生腐敗氣體，放出腐敗臭味，稱為屍臭（odour of putrefaction)。腐敗氣體除含氧、氮、氫、二氧化碳、甲烷外，還含有氨、硫化氫等具有強烈臭味的成分。由於大量腐敗氣體的產生，先使結腸高度膨脹，並向上部腸管擴延，腹部高度膨脹隆起。屍臭從口、鼻、肛門溢出。
屍臭主要是腐胺和屍胺的味道。