臘月二十三是北方小年，臘月二十三吃餃子、面花、粘糕、火燒、炒玉米、麻糖、米餅、豬肉、年粽、爆米花糖。餃子是北方地區小年必吃的美食；面花是山東半島小年時吃的美食；粘糕是山東魯西地區小年時吃的美食；關東糖也叫做大塊糖，入口酥脆，甜味十足。
小年，中國傳統節日，即傳統的祀竈日。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭竈等。祭竈在我國民間有幾千年歷史了，竈神信仰是中國百姓對衣食有余夢想追求的反映。小年通常被視為忙年的開始，意味著人們開始準備年貨、掃塵、祭竈等，準備幹幹凈凈過個好年，表達了人們壹種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。
民間祭竈，源於古人拜火習俗。竈神的職責就是執掌竈火，管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。鄭玄註《禮記記法》說：（竈神）居人間，司察小過，作譴告者也。這說明至少在漢代，祭竈習俗已經在我國北方中原地區流傳。