分布於廣東、廣西、四川、貴州、雲南等省區；原產熱帶美洲。麻瘋樹多為栽培，生於平地、路旁和灌叢中。
麻瘋樹果實含油率高達60%，可以提練出不含硫、無汙染、符合歐四排放標準的生物柴油，是中國重點開發的綠色能源樹種，利用荒山荒地種植麻瘋樹。
麻瘋樹種子毒性大，枝葉次之，種仁有瀉下和催吐作用；食2～3粒即引起頭昏、嘔吐、腹痛、腹瀉，多食癥狀加重，有呼吸困難、皮膚青紫、循環衰竭，並有尿少、血尿及明顯溶血現象，最後虛脫死亡]。對小鼠腹腔註射22.2g/kg樹皮的乙醇提取物，出現活動減少、抖動、安靜、閉眼、衰竭而死。化學成分：種子含毒蛋白麻瘋樹毒素、脂肪油。另外含黃酮類化合物牡荊黃素（vitexin）和異牡荊素（isovitexin）及芹黃素（apigenin）。