腳氣就是“傳說中”的腳氣，又稱香港腳；而腳氣病是常見的營養素缺乏病之壹，但很多人會把它和腳氣混為壹談，它是壹種全身性的疾病，患病原因和壹種維生素息息相關，可能 每個人或多或少都得過這種病 ，可以說這是壹個腳氣病蔓延的社會。
腳氣和腳氣病常常被混淆在壹起，這是中文特有的。因為英語的這兩個病名壹點相似也沒有，腳氣叫Athlete's foot，運動員腳，醫學名叫tinea pedis，而腳氣病則叫Beriberi。看，壹點關系也沒有。
腳氣是壹種表皮的真菌感染，常常發生在腳趾間，典型的表現就是癢，奇癢無比，脫皮。由於這種真菌喜歡潮濕的環境，所以在潮濕的地方，如果光著腳，就可能染上真菌，愛出汗的汗腳就很容易滋長真菌，導致腳氣。
這就是為什麽英語叫運動員腳，而廣東話叫香港腳的原因。腳氣診斷起來不困難，通常都不需要看醫生，自己都能知道是不是腳氣。
腳氣病則完全是另外壹回事。腳氣病是因為缺乏維生素B1引起的壹個系統疾病的總稱。Beriberi這個詞據說來自斯裏蘭卡的僧伽羅語，原意是弱弱，或者不能不能，指的是患病後全身虛弱的表現。至於為何中文叫做腳氣病，查了文獻，似乎也沒有定論。
所以腳氣病是壹個全身性的疾病，跟腳氣完全兩回事。腳氣病分三種。壹種叫幹腳氣病，壹種是濕腳氣病，還有壹種是嬰兒腳氣病。
幹腳氣病因為外周神經受損，導致肢體萎縮，部分癱瘓。主要表現為走路困難，手腳感覺異常，感覺喪失，或者麻癢，腳上的跟腱反射消失，下肢無力，甚至癱瘓，有些人還會出現意識模糊，語言功能障礙，惡心嘔吐，周身疼痛。
濕腳氣病主要影響心血管系統，所以有時是致命的，因為可能導致心衰。主要表現有心跳過快，血管擴張導致下肢水腫，甚至低容量性心衰，頸靜脈壓增高，呼吸困難，等等心血管的癥狀。
嬰兒腳氣病主要是因為母親缺乏維生素B1造成的。常見於出生2－5個月的嬰兒，主要表現為體重減低，嘔吐，腹瀉，有時驚厥，蒼白水腫，煩躁，心跳過快，嚴重的甚至呼吸困難，在癥狀出現1－2天時突然死亡。
腳氣病又稱維生素B1缺乏癥。維生素B1是維持心臟、神經及消化系統正常功能所必需的物質，參與人體的能量特別是糖的代謝。
人體缺乏維生素B1的主要原因是飲食結構不合理，主食過於精細，長期食用精米、精面；其次，吸收不良綜合征或飲酒過多可抑制維生素B1的吸收；此外，妊娠、重體力勞動、長期腹瀉等也可使維生素B1需要量增加。
既然缺維生素B1，那就補嘛。可以口服，緊急情況下，如酗酒的，需要靜脈註射，所以維生素B1是急診室最常備藥物之壹。通常註射後數小時就會出現明顯的癥狀改善。
平時在食物中多加入富含維生素B1的食物種類，比如 全麥面包，豬肉，酵母制品。瓜子，糙米，花菜，西紅柿，橙子，雞蛋也含有很多維生素B1 。