呼吸系統包括吸入氧氣，排出二氧化碳，完成氣體吐故納新的壹系列器官。具體地說，呼吸系統包括傳送氣體的呼吸道和進行氣體交換的肺。呼吸道是由鼻、咽、喉、氣管和各級支氣管所組成的運送氣體的通道。鼻是呼吸系統的門戶；咽是呼吸系統和消化系統的***同通路；喉是呼吸道上部最狹窄的部分，不僅是呼吸通道，也是壹個發音器官；肺是由反復分支的支氣管及其最小分支末端膨大的肺泡組成，肺泡是人體與外界不斷進行氣體交換的場所。
現在，習慣上把喉以上的呼吸道稱為上呼吸道，喉以下的部位稱為下呼吸道。臨床所說的上呼吸道感染，就是指鼻、咽、喉等部位的感染性炎癥。